В руках Абэка благоухал огромный букет гвоздик, принесенный Еленой. Но о втором подарке Елены не знал никто.
По знаку начальника аэродрома сигнальщик взмахнул флажком. Лесенку убрали.
Абэк в последний раз улыбнулся в ответ на шумные прощальные возгласы провожающих, и машина стремительно взлетела в воздух, описав над аэродромом прощальный круг, взяла курс на юг и тотчас же исчезла в облаках.
Аспинедов не мог не обратить внимания на то, что глаза Елены увлажнились.
Окликнув дочь, он сам пошел навстречу ей.
- Ну, видно, я, действительно, отхожу на второй план… - с ласковым укором проговорил он вполголоса и погрозил пальцем вслед исчезнувшему в облаках самолету. - Возвращайтесь-ка, милостивый государь, и мы еще поговорим с вами относительно безрассудных прогулок на вершинах!.. Да, да, поговорим со всей серьезностью…
Дерягин и Лазридзе расхохотались. Взяв отца под руку, Елена приникла щекой к его плечу.
Все направились к ожидавшим их автомашинам.
…Собрав все преподнесенные им цветы, Ваня Зарубин заботливо опустил их в воду и разложил поудобнее вещи в маленькой, светлой кабинке, лишь небольшой дверцей отделенной от машинного отделения.
Абэк удобно расположился в мягком откидном кресле. Перед ним, на неподвижно укрепленном столике, были разложены газеты и журналы, а также коробка с дорожными шахматами.
Из нагрудного кармана темно-серого дорожного костюма торчала красивая авторучка с головкой, изображавшей паука: это и был второй подарок Елены.
Оставшись наедине с прославленным конструктором, Ваня Зарубин не мог преодолеть какой-то внутренней скованности. Словно бы вновь вернулись ученические годы, когда он робел перед строгим учителем. И не в силах перебороть эту робость, он сидел молча, делая вид, что занят чтением.
- Итак, летим вместе в Армению, товарищ Зарубин, - прервал затянувшееся молчание Абэк.
- Да, вместе, Абэк Давидович.
- Если б я не был уверен, что вы получите большое удовольствие от этой поездки, может быть, я бы постарался избавить вас от нее. Интересная страна моя Армения, Зарубин, страна многовековой культуры…
Лейтенант догадался, что спутник входит в его положение и старается дать ему возможность преодолеть неловкость первых минут.
- Да, армянский народ прошел большой исторический путь… - уже гораздо свободнее отозвался он.
- Значит, знакомы с его историей?
- Читал кое-что, Абэк Давидович.
- Очень рад этому.
Они помолчали, разглядывая собиравшиеся облака, которые постепенно закрывали узкий просвет в небе, - путь стремительного полета машины.
- А мне, товарищ Зарубин, довелось слышать весьма приятные вещи относительно вас. Говорят, что вы намерены удивить нас интересным открытием в области радиолокации… - заметил Абэк, не отводя взора от окна.