Смелому летчику посчастливилось встретить соотечественников, услышать родные голоса, но увидеть лица друзей он уже не мог: вместе со многими другими пленниками, находившимися на острове в момент взрыва, он потерял зрение от образовавшихся при взрыве ядовитых испарений.
Встреча экипажа астероидиноплана АЛД-1 с друзьями была в высшей степени волнующей.
Не выпускавшие друг друга из объятий, Абэк и Сергей Зорькин немедленно начали дружескую перепалку.
- Ну, как урегулировал свой быт? - весело справился не утерявший жизнерадостности летчик.
- Какой быт? - притворился непонимающим Абэк.
- Удалось ли Елене Николаевне заронить в твою мудрую голову идею о необходимости брака?
- Представь - удалось!
- Ну, поздравляю, дружище!..
- Принимаю твое поздравление с тем, чтобы и ты разрешил поздравить тебя, если, конечно, согласится одна особа…
- Ты о ком?!
- О твоей Вере Павловне.
- Абэк! - воскликнул Сергей Зорькин с глубоким волнением.
Мужественного летчика словно подкосило. Он опустил голову и глухо сказал:
- В том аду, где я временами терял всякую надежду на возможность возвращения к жизни, меня поддерживал лишь ее образ, воспоминание о ней. Я никогда не забуду ее…
- Вот это уже чудесно! - одобрил Абэк.
- Надеюсь, ты и Елена продолжаете поддерживать дружеские отношения с нею… А как она? Наверно, давно уже вышла замуж… Интересно знать, где она теперь?..
- Здесь, она здесь, и сейчас слушает нас, дорогой друг! - воскликнул Абэк и негромко добавил: - И она не замужем, можешь быть спокоен…
- Вера - здесь? - недоверчиво переспросил Сергей.
Вера Павловна нерешительно подошла и вложила свои руки в могучие руки летчика.
- Сергей… - еле смогла она выговорить сквозь слезы.
Они долго-долго стояли друг против друга, и никто из присутствовавших не решался нарушить это многозначительное молчание.
Не менее трогательной была и встреча Абэка с отцом.
С того момента, как октябридцы с раскрытыми объятиями встретили спасенных соотечественников, стосковавшийся Давид Аденц не мог ни на минуту расстаться с сыном. Он, не стесняясь, трепал и ласкал его кудрявую голову, точно Абэк был еще маленьким мальчиком. Старый ученый и смеялся, и плакал, вытирая слезы тыльной стороной той же руки, в которой держал платок, и словно в забытьи без конца повторял:
- Дорогие мои, я знал, что вы придете, я знал!
Елена присутствовала при этой встрече отца и сына. Словно зачарованная, она следила за этой волнующей сценой, и вдруг услышала слова Абэка:
- Отец, я хочу познакомить тебя с моей подругой. Она была бы непрочь получить долю твоих ласк.