Некоторое время я стоял в нерешительности, не зная - что делать. Я решил было вернуть письмо, не читая, как вдруг… из глубины комнаты кто-то громко назвал мое имя. Я быстро обернулся. Мастерская была погружена в полумрак, свет настольной лампы скупо освещал стены и обстановку комнаты. Но ясно было видно, что в мастерской никого нет…
«Это бывает часто… - попробовал я разуверить себя: - померещится, будто кто-то зовет тебя, а на самом деле никого нет. Так было и на этот раз…»
Но я ошибался.
- Илья Григорьевич! - ясно и отчетливо произнес тот же голос.
Я невольно вздрогнул.
- Черт побери, кто и откуда говорит со мной? - крикнул я с раздражением.
- Илья Григорьевич, конверт адресован вам, прочтите его немедленно! - прозвучал голос невидимого мужчины.
Без сомнения, со мной говорил скрывающийся в моей же комнате какой-то невидимый человек…
- Но кто говорит со мной? - настаивал я, разглядывая мастерскую.
- Белая тень! - прозвучал ответ.
- Но, черт возьми, я не вижу никакой белой тени!
- Увидите! - засмеялся невидимка.
Я услышал негромкое щелканье: невидимый посетитель повернул выключатель моей настольной лампы.
Мастерская погрузилась во тьму. Точно усилившаяся от мрака тишина давила меня. Я невольно зажмурился. Когда я снова открыл глаза, в моем кресле за столом сидела полупрозрачная тень молочного цвета, светящаяся фосфорическим сиянием.
- Убедились? - полунасмешливо спросил голос тени. - Простите, что занял без разрешения ваше рабочее кресло. Но теперь я попрошу вас, Илья Григорьевич, подписать эту бумагу…
- Какую бумагу?
- Справку о том, что я вручил вам пакет и обязательство хранить втайне мое посещение.
- Но я ничего не вижу в темноте!
- Что ж, нетрудно и зажечь снова свет! - засмеялась тень. Светящаяся молочная рука протянулась в темноте, снова послышалось щелканье выключателя - и комната осветилась.
При электрическом свете еле намечались очертания таинственной тени. Но над письменным столом висел в воздухе, слабо колыхаясь, листок бумаги.
Очевидно, листок держала рука тени.
- Подойдите же, Илья Григорьевич, не стесняйтесь, - нам после этого придется часто встречаться! Ну, подписывайте же…
- Вы, что, приказываете мне?! - вспыхнул я.
- Да нет же, нисколько.
- Так знайте, что я не намерен получать послания через вас!
- Напрасно. У вас нет основания сердиться на меня. Я лишь выполняю поручение президиума научного общества «Белые тени».
- Я не знаю такого общества.
- Вы убедитесь в его существовании, вскрыв конверт.
В раздражении я попытался разорвать конверт, но это мне не удалось. Невидимый посетитель с готовностью пояснил: