- Погоди... отец, что значит - не приняло наследие Лаис?
- Вот это. - на пальце герцога блеснул зеленый камень с вытравленной на нем серой акулой. - Это подделка. Настоящий, снятый с пальца убитого герцога, лежит где-то в сокровищницах Тавальена. Но в записях предка сказано, что его никто не смог надеть.
- Почему?
- Начиналась странная штука. Опухали руки, шли красными пятнами, люди криком кричали от боли... перстень попробовали примерить на осужденного. Ему становилось все хуже и хуже, в итоге, он умер от удушья через несколько часов. Наш прадед примерил перстень, но когда по руке пошли красные пятна, снял его, и больше никогда не одевал.
- А... потом?
- Сказано, что он ждал, искал, надеялся, но все было впустую. Тогда он рассказал все это своему сыну, в надежде, что рано или поздно найдется потомок... преотец Лисандр был глуп. Если бы он уничтожил всех Лаис, море обезумело бы, родовой замок был бы уничтожен, а герцогство стерто с лица земли. Этого не произошло, значит, кто-то остался жив. Не наш предок, его крови не хватило бы для признания Морем... Кто-то был. И был рядом, на земле Лаис...
Феликс медленно сжал виски.
- Кошмар... Прости, отец...
- Что уж там. Потому и закрыта для посторонних картинная галерея. Кровь герцогов сильна, поверь, если сейчас на земле есть Лаис, они выглядят точь в точь, как их предки. Просто лучше это никому не знать.
- А они есть?
- Посмотри на море.
Феликс повиновался.
- Акулы?
Да, это были акулы. Целые стаи кишели рядом с замком, они играли, словно дельфины, они наслаждались бушующим морем, но почему-то не жрали друг друга.
- Они приветствуют своего господина. Море поет и акулы танцуют. Это один из признаков. Другой - принятие наследства. Есть и еще несколько, о них сказано в дневнике прадеда...
- То есть где-то есть законный герцог?
Эдуард улыбнулся сыну. Какой же умный мальчик у него вырос.
- Есть, сынок.
- И что теперь?
- А теперь нас ждет много проблем. Если герцог Лаис, истинный герцог, придет к воротам замка, мы не сможем поднять на него руку. Уж поверь, это станет нашей смертью. Кровь не потерпит предательства.
- И?
- А король вряд ли поймет мое желание жить. И преотец Даверт тоже.
Феликс мрачно кивнул, понимая глубину ямы, в которой они все оказались.
Отказаться - нельзя. Им не жить. Согласиться тоже нельзя, все равно убьют. Избавиться от проблемы... может, если он сам....
- Проклятие падет на весь род, - Эдуард выделил голосом последние два слова. - Даже и не думай, если не хочешь нашей смерти.
- Не буду.Но что тогда делать? И зачем ты мне это рассказал?