— А вы ребенка не трожьте, если сами виноваты, — сказала она. — Нечего свой нос в щелку совать.
— А чужие вещи можно ломать?!
— Не беспокойтесь, вам за них заплатят!
— А я говорю: чужие вещи можно ломать?!
— А я говорю: вам заплатят!
Вот тут бы Юрке и смыться потихоньку в комнату, переждать этот шум, и все уладилось бы само собой. Но Юрка тут же вообразил, что они с мамой заодно и что в эту минуту мама никак не может обойтись без его помощи. Он хотел заступиться за маму! Он бросился вперед и крикнул:
— А вы мою маму не троньте! Уходите лучше в свою комнату!
Юрка оглянулся на маму, ожидая, что она бросится в атаку вместе с ним. Но ведь сказано: никогда нельзя знать наперед, как поступят родители. Мама не бросилась в атаку. Вместо этого она взяла Юрку за шиворот и, награждая его подзатыльниками, стала вталкивать в комнату, приговаривая:
— А ты не лезь, когда взрослые разговаривают! Не вмешивайся! Не суйся не в свое дело!
Дверь за Юркой захлопнулась. Мама осталась в коридоре. Юрка слышал голоса ее и соседки, которые то звучали порознь, то соединялись, и тогда нельзя было разобрать слов, а доносилось только бормотанье и взвизгивание, словно от испортившегося водопровода. Затем шум начал стихать, превратился в тихое жужжание, потом — в шелест, и наконец стало совсем тихо.
Юрка выглянул в коридор. Там никого не было. Юрка по стенке прокрался к углу, заглянул в кухню. Соседка сидела за столом, прижимая ко лбу мокрую тряпку. Мама сидела напротив, сочувственно смотрела на соседку и кивала головой в такт ее словам. Речь шла о нем.
— Ладно уж, я чиненый возьму, — говорила соседка, — а вам я скажу: главное, что у вас к нему строгости мало. Покричать мы все умеем. А настоящая строгость требует, чтобы постоянно...
— Как же я могу постоянно, — вздыхая, сказала мама. — Если я вечером работаю, он же один целый день. Да по правде сказать, он других и не хуже. Вот только с пылесосом конечно нехорошо получилось...
— Сегодня — пылесос, завтра дома из ружья начнет стрелять...
— Да у нас ведь ружья нет.
— Найдет, — уверенно сказала соседка. — Они, если надо, что хочешь найдут. Мы лучше давайте вот что сделаем... Уж я для вас как соседка... Буду за ним присматривать, пока он один остается. А вы ему накажите, чтобы он меня, значит, слушался. Так оно для всех лучше будет.
Мама задумалась.
«Не соглашайся! — взмолился про себя Юрка. — Ну, не соглашайся же! Я уж лучше на „отлично“ буду учиться! Ведь она мне жизни не даст!»
— Ну, что ж... — сказала мама. — Если вам не затруднительно...