Как показывают наблюдения и экспериментальные исследования, одиночество или групповая депривация вызывают необычные психические состояния, а длительное воздействие этих факторов вызывает неврозы и психозы.
Операторский труд в небольшой, часто изолированной группе (экипаж самолета, локомотива, пусковой ракетной установки, танка и т. д.) находит все большее распространение в производстве и в вооруженных силах. Вот почему проблема одиночества и групповой депривации не ограничивается экстремальными (измененными) условиями существования, а выходит далеко за ее пределы.
Совместно со специалистами различного профиля (физиологи, биохимики, психологи, психиатры и др.) автор, как психоневролог и психолог, принимал участие в исследованиях во время глубоководных спусков водолазов в море, а также во время «высотных подъемов» и «глубоководных спусков» испытуемых в условиях баро- и декомпрессионных камер (водолазы, подводники, летчики и космонавты), в ходе испытаний нервно-психической устойчивости к одиночеству в условиях сурдокамер и психологической совместимости в условиях гермокамер (испытатели и космонавты), полетов на самолетах с воспроизведением невесомости по параболе Кеплера, парашютных прыжков, тренировок на авиационных и космических тренажерах.
Будучи врачом на первой советской океанской подводной лодке во время длительных походов в различных зонах Мирового океана автор не только наблюдал за поведением членов экипажа, но и в течение пяти лет проводил психологические исследования.
Возглавляя отдел медико-психологической подготовки в Центре подготовки космонавтов (с 1961 по 1975 г.) автор участвовал в проведении различных исследований, а также с помощью телеметрии, телевидения и других методов изучал их деятельность во время орбитальных полетов; проводил пилотажные исследования в энергетических системах и на железнодорожном транспорте.
Опираясь на результаты многолетних исследований, проводимых в указанных областях жизни и операторской деятельности, автор поставил своей целью в этой работе обобщить накопленный материал, раскрывающий особенности психической деятельности в условиях одиночества и групповой изоляции. Такой характер решения задачи был во многом предопределен развитием идеи Ф. Д. Горбова, который в экологически замкнутой среде видел одновременно психологические проблемы одиночества и групповой изоляции и разрабатывал их не как отдельные, а как глубоко внутренне взаимосвязанные. Принцип воспроизведения профессиональной ситуации, разработанный Ф. Д. Горбовым, обусловил клинический характер изучения экспериментального одиночества и групповой изоляции, что позволило нам раскрыть диалектику патологического и адаптационного поведения в этих условиях.