Колчана не обнаружилось, несмотря на все мои усилия. Я закрыл глаза и глубоко вздохнул, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не выматериться. Спёрли! Мои восемьдесят тысяч! Не припомню такого облома за всю жизнь… За все пятьдесят лет ТАК меня не имели.
— Извините — выдавил я сквозь сжатые зубы — но меня обокрали.
— Искренне сочувствую — разочарованно произнёс представитель. — Для нас это тоже неудачно…
Уныло топая в КП (ближайшим путём, через парк), я пытался утешить себя тем, что восемь тысяч — это тоже очень неплохо. Плюс гонорар агента, да еще три демона… Хотя хаотита и придётся отдать.
Однако пессимизм, злорадно потирая ручки, тут же сообщил, что ещё неизвестно, чего можно ждать от этого агента. Одна из их общеизвестных черт — то, что они всегда держат слово, но это ещё ничего не значит. Он вполне может, к примеру, заплатить, а потом устроить мне… да хотя бы несчастный случай. В конце концов, безопасности мне гарантировано не было…
— Здравствуйте — отвлекая от мрачных мыслей, послышалось рядом. — Удачная встреча, не правда ли?
Я медленно обернулся. На скамейке в метре от меня, обмахиваясь шляпой, сидел объект моих размышлений.
— Будете смеяться — заметил он — но она действительно случайная. Но я не возражаю закончить наше дело здесь и сейчас.
Он похлопал по скамейке рядом с собой. Я неохотно присел.
— Могу я получить моего демона? — осведомился он. Я поставил рюкзак на дорожку и достал футляр.
— Вот ВАШ хаотит — буркнул я. Агент хмыкнул.
— Да не расстраивайтесь вы так из-за этих стрел! Я не возражаю их компенсировать. К слову, вы сильно продешевили… Компания была готова заплатить до двадцати пяти тысяч за экземпляр.
— Я и сам знаю, что продешевил — проворчал я. — В том числе и с вашим поручением. Зачем ещё сильнее нервы-то трепать?
— Надеюсь, это успокоит ваши нервы — усмехнулся агент, протягивая мне безразмерный мешочек хрусталей. Мамма миа… Он не шутил. Там действительно оказалось восемьдесят шесть тысяч — шесть оставшихся по договору, плюс восемьдесят за украденные стрелы.
— Чувствуете себя лучше? — поинтересовался он, продолжая улыбаться. — А вот обещанная лицензия…
— Готов поспорить, кража стрел — тоже ваша работа — проворчал я.
— Благодарю вас за сотрудничество — произнёс агент, вставая. — Уверяю вас, ваши усилия пошли на благо. Возможно, я ещё воспользуюсь вашими услугами…
Он слегка склонил голову и неспеша побрёл прочь, быстро исчезнув за кустами.
Мужчина отчаянно бежал по тёмному коридору. Он точно помнил, что в нём было не больше трёх метров…
Но сейчас человек, задыхаясь и держась только на ужасе и отчаянной надежде, бежал и бежал, но никак не мог добраться до двери, виднеющейся впереди, в конце такого короткого и такого бесконечного коридора. Сердце отчаянно колотилось, лёгкие разрывались, ноги налились свинцом… Где-то на краю слышимости чудился насмешливый смех, отнимающий силу воли. Человек стиснул зубы, мотнул головой, и прыгнул вперёд. Ведь совсем немного! Спасение так близко…