– Лет двадцать назад здесь была квартира Соколов, – сказал он, – но её прикрыли ещё при мне. Надпись закрасили, а внутри посадили тугоухого старика, который толком не мог ответить ни на один вопрос. Дед давно помер, а здание оказалось заброшенным. Куница, наверное, выкупил его – место-то хорошее, удобное.
На башне ударили в колокол.
– Пора, – сказал разведчик и вытряс недокуренную трубку.
Наша троица поднялась и нырнула в переулок, обходя дом с тыльной стороны. Тут обнаружились дверцы подвала, со временем вросшие в землю, но по-прежнему запертые на замок.
– Нам точно сюда? – засомневался Рэн, оглядываясь по сторонам.
– Сюда, сюда, – Арджин извлёк из потайного кармана набор отмычек. – Куница знает, что замок – не проблема.
Взломав простенький механизм, он дёрнул на себя створки. Под ними оказалась лестница, круто уходящая под здание. В самом низу обнаружилась ещё одна дверь – добротная, обитая железом, явно новая.
– Тишина, – шикнул сокол и стукнул семь раз через равные промежутки времени.
Спустя несколько долгих мгновений дверь дрогнула, послышался щелчок ключа, лязг засова, ударившегося об ограничитель, а потом всё снова стихло. Разведчик уверенно толкнул дверь.
Небольшая комнатка. В середине – стол и два пустующих стула, над ними фонарь столь же яркий, сколь плотны тени у стен. Идеальное место для засады.
Мы вошли и остановились, оглядываясь. Всего за пару секунд воздух загустел от напряжения, но потом справа, из темноты, раздался чуть охрипший голос:
– Кхе-кхе, дружище, тебя не узнать.
Я тотчас обернулся: из тени, едва заметно улыбаясь, вышел невысокий человек, крепкий, с густой шевелюрой и пышными усами. Если бы не рост и отсутствие бороды, его вполне можно было принять за гнома. Подбородок мужчины украшал длинный тонкий шрам.
Арджин, завидев незнакомца, шагнул ему навстречу, и они с чувством пожали друг другу предплечья.
– Приму за комплимент, – сокол занял один из стульев. Куница сел напротив, смерив нас с Рэном подозрительным взглядом. Я ответил ему тем же.
– Ты постарел, – сказал Арджин, чуть улыбнувшись.
– Кхе, да и ты не первой свежести. Теперь, небось, не можешь уже свинью пополам разрубить? – на лице чистильщика улыбались только глаза.
Разведчик усмехнулся и только махнул рукой.
Я встал там же, где прежде стоял Куница, и прислонился спиной к стене, скрестив руки на груди. Рэн принял точно такую же позу у двери.
– Рад, что ты дожил до этого дня, – сказал чистильщик, глядя на Арджина. – Ну и создал же ты себе ситуацию, кхе-кхе.
– Ты, как всегда, обо всём в курсе.
– Знание – не наказание. Так что вам понадобилось в Башне?