– Кто ты все-таки такой?
Незнакомец к тому времени уже повернулся, чтобы уйти, но вопрос заставил его замереть на месте.
– Не надо, Рэн, – попросил он, глянув через плечо. – Не надо.
И человек шагнул в вязкую преграду, а пуэри уже в который раз пролетел насквозь все слои Эфира, очутившись на злосчастной площадке у подножья горы.
– Как же меня достала эта холодина. Поскорей бы уже спуститься с ледышек на нормальную землю. Чтоб до зимы успеть погреться да пожрать нормальной еды… У меня морда уже тоще эльфьей стала!
– Кир! Не ной.
– Чёртова высота и чёртов разреженный воздух! Я, кажется, воспаление подхватил! Хочется уже подышать, а не одышкой давиться!
– Не ной!
– «Не ной»! Да у меня зад к порткам примёрз ещё три дня тому назад!
– А я говорил тебе не ложиться в той пещере!
– Зато я на ветру нос не морозил!
– Зато я теперь не ною!
Редкие снежинки падали нам под ноги, к своим сёстрам, которые улеглись пушистым слоем в полторы пяди толщиной. Ветерок лишь слегка направлял их полёт, смещая чуть западнее. А затем этот безмятежный покров с хрустом проседал под весом четырёх ног, оставляющих после себя на мягкой поверхности раны-следы.
Кир обернулся, оглядел окрестности, ткнул в горизонт:
– Тот хребет мы прошли позавчера?
– Да.
– А вон тот, получается, последний?
Я сверился с картой.
– Получается, так.
– День пути. Полтора от силы. Эх, скоро погреемся…
– Ещё немного и темнеть начнёт. Надо бы уже начинать готовиться к ночлегу.
– Надо так надо. Чего встал тогда?
Ночевать на заваленном снегом плато – то ещё удовольствие. Сначала приходится расчищать снег. Затем строить из него же стены – и хорошо, если сугроб достаточно твёрдый, чтобы нарезать его блоками. Затем сверху на манер тента натягивается ткань, под углом к земле, чтобы не продавило снегопадом. Стены должны быть достаточно высокими, чтобы костёр, который разжигается внутри, не прожёг крышу, и достаточно прочными, чтобы выдержать ветер. Не будь у меня Дара, нам пришлось бы очень туго.
В тот день ветра не было. Пока мы возводили временное жилище, редкие снежинки стали не такими уж редкими, а когда я развёл огонь в остатках дров, с неба валило уже по-крупному. Стало тихо, словно белая пелена поглощала не только звуки, но и весь мир. Кир смотрел на громадные белые хлопья, которым больше подходило слово «снежина» или «снежинище», с ненавистью во взгляде.
– Если так пойдёт, к утру снега выпадет ещё на две пяди, – сказал он. – Чем больше тут, тем больше на склонах. Чем больше на склонах, тем раньше закроются перевалы. А там уже так просто не раскопаешь…