После первого осмотра про жителей можно было сказать, что они были низкорослыми, с выдающимися скулами и надбровными дугами. Около половины скелетов принадлежало детям различного возраста. С какого же времени эта деревушка была мертвой, скрытой в зеленом отсвете, пока мир продолжал жить далее?
Пауло был занят коммерческим анализом трех резных тотемов, высотой в полтора метра, каждый из которых был увенчан головой в короне, с перевернутой улыбкой. Тотемы были вбиты в землю перед одной из хижин.
Монтань, совершенно увлеченный, ходил по деревушке и совал голову в каждую хижину.
Бебе, наш маленький желтый песик, повсюду вынюхивал и не доверял собственным глазкам.
Что-то меня мучило. Я присмотрелся к многим скелетам, но не заметил ни единой сломанной кости, никаких следов от ран. Каждый скелет был абсолютно целым. Не похоже было, что тут произошло какое-то сражение. Не было никакого оружия, ни стрелы, ни вонзенного в землю дротика, ни копья – вообще ничего похожего. Более того: все эти люди лежали на спинах, как взрослые, так и дети.
- Неразговорчивые они, правда?
Пауло подошел ко мне, повел взглядом по сторонам и резюмировал мои мысли:
- От чего же все эти достойные граждане умерли, что лежат себе вот так? Или их пристрелили из снайперской винтовки с прицелом?
- Никаких следов нет.
- Эй, ученый! – крикнул Пауло. – Иди-ка сюда. Скажи, что ты обо всем этом думаешь?
Монтань подошел к нам, держа в руке три небольшие мисочки из обожженной глины, и с серьезным выражением на лице продекламировал:
Так вспомни, родная, что мы видали
Тем летним, утром таким прекрасным.
За поворотом падаль валялась
На тропке песком засеянной красным…
- Бодлер…
- От чего они умерли?
- Трудно сказать… Слишком мало данных… Могу предположить только общее отравление или же эпидемию. Быстродействующая болезнь… Во всяком случае, это было давно. Поглядите.
Он показал на коричневую, заплесневевшую массу в мисочках.
- Это все краска для лица. Чтобы она выцвела, нужно много времени.
- В этот момент мимо нас пробежал Бебе, таща в зубах огромную голень.
- Бебе, вернись! Прояви хоть немного уважения! Отдай-ка мне это!
Мы бросились в погоню. Кость, раза в три большая, чем наш песик, затрудняла удержание равновесия, но не мешала ему бежать быстро и молниеносно проскальзывать между скелетами, которых мы старались не тревожить.
- Вернись, Бебе!
- Эй, Бебе, это же несерьезно, отдай месье его кость!
- Бебе, - пытался Монтань лаской, - эта голень нужна хозяину, для этнологических исследований и истории всего человечества. Ты поступил бы, как следует, если бы положил ее на место!