– Как вам сегодняшняя погода? – спросил Ружон, обращаясь к таксисту.
– Нормальная погода, сэр. В прошлом году в это время уже шел снег.
– Правда, что ли?
– Нет, конечно. Но надо же как-то поддержать разговор, все пассажиры знают, что таксисты любят поболтать.
– Так ты не такой?
– Не такой.
– Отлично. Поезжай на восток.
– Куда? – уточнил таксист.
– Ты что, глухой?
– Нет, не глухой. Но мы же в городе – где там этот ваш восток?
– Просто езжай на восток, если у тебя нет проблем с географической ориентацией.
– Нет проблем с этой самой ориентацией. Повезу, куда скажете. Завод «Магнум» подойдет в качестве востока?
– Завод подойдет.
– Ну и славно, – кивнул таксист и прибавил ходу.
Тем временем погода в городе выстраивалась все лучше. Облака разошлись, солнце пригревало, и ветра почти не было, хотя здесь иногда случались такие порывы, что сносило вывески из дряблого пластика.
Ночами ветер завывал в каждом переулке, ухитряясь распахивать окна и пугая жильцов. Это было очень ветреное место, поскольку город располагался в полутора сотнях километров от побережья, где в море совсем рядом с берегом формировались свежие морские шторма.
Такси скрипнуло механическими тормозами и остановилось, почти уткнувшись в бампер всташего впереди авто. Ружон вздохнул, потом обернулся и увидел, что за ними выстроилась пробка из нескольких плотных рядов автомобилей.
Он посмотрел на часы. Пока что у него был запас по времени, однако, если так пойдет, придется сообщить о проблеме.
– Эй, а ведь это не полиция, – заметил таксист.
– Что ты имеешь в виду?
– А вон эти баллоны висят, – сказал водитель, указывая на беспилотные модуляторы, которые маневрировали над крышами домов. – На них эмблемы имперской санитарно-биологической службы.
– И что это может быть? Угроза эпидемии?
– Все может быть, – пожал плечами таксист и вздохнул, полностью подчиняясь обстоятельствам. Его-то пробками было не удивить.
Они посидели в полной тишине несколько минут, пробка не двигалась, и ничего не происходило. Но еще минут через десять по встречной пустой полосе пронеслись два броневика, оснащенных башнями с гравитационными пушками и стационарными инициаторами, которые могли поджарить даже за метровой стеной из бетона.
– Похоже, что-то серьезное, – сказал Ружон.
– А вон оно что, – заметил таксист, указывая на мелкий шрифт, пробежавший по его информационной панели.
Ружон стал читать, и выяснилось, что санитарно-биологическая служба призывала быть внимательными, поскольку случился выход на волю раундапа.
– Раундапа?! Они это серьезно? – поразился водитель и посмотрел на Ружона.