Даль мог перейти в армию, куда, по словам Завалишина, лейтенант флота переводился с чином капитана, или на гражданскую службу, где сразу мог получить чин титулярного советника. Однако он отказался от этих возможностей и решил поступить в университет. Завалишин объяснял этот менее выгодный выбор тем, что Даль в Морском корпусе принадлежал к тем кадетам из их выпуска, которые не считали для себя достаточным лишь одно специальное образование, даже и высшее, а стремились дополнить его университетским.
Е.В. Даль писала, вспоминая, видимо, рассказы отца: “Он решился ехать в Дерптский университет: город немецкий, уроками русского языка он наверное что-нибудь заработает себе. А по какому идти факультету? Опять-таки обстоятельства решили дело: после дедушки осталось много медицинских книг, а покупать книги для другого факультета было не на что” [243, с. 95]. Немалую роль здесь сыграло и то, что в Дерпте уже жили мать и брат Павел.
Глава II
Дерптский университет
Как сказано в формулярном списке В.И. Даля, он был “по Высочайшему повелению, по прошению, поданному 1 января 1826 года, уволен от службы с чином лейтенанта - 1826 года февраля 5-го”, а уже 20 января он “вступил в Императорский Дерптский университет студентом”. Ему уже исполнилось 24 года, а приходилось все начинать сначала.
Главная трудность состояла в том, что он не знал латыни, а чтобы ее изучить, требовались прилежание и железная воля. По словам Даля, он стал учиться латыни почти с азбуки. Е.В. Даль писала: “Он положил себе, кроме остальных занятий, выучивать каждый день по сту слов латыни; любил он гулять за городом и вот во время этих-то прогулок и твердил он новый для себя урок” [243, с. 96].
Даль слушал лекции по естественным наукам, а в медицине специализировался по хирургии. Кроме того, он написал работу на тему, предложенную философским факультетом, и в декабре 1827 г. получил за нее серебряную медаль. Речь в ней шла о пористости как общем свойстве тел, а объем составил 93 страницы [481, с. 6].
20 января 1828 г. Даль, как сказано в его формулярном списке, был принят в число казенных воспитанников медицинского института при Дерптском университете [439]. Сам он писал по этому поводу: “Года через полтора один казеннокоштный студент не в порядке оставил честь и место; меня пригласили занять его, и я в 1828 вступил в число казенных, сроком с 1825 года, по 200 руб. серебром в год. Кроме того, я давал уроки русского языка, по 1 рублю ассигнациями в час” [237, с. 40].
О времени обучения Даля в Дерпте много написала его дочь. Она хорошо запомнила рассказы отца о друзьях, веселом времяпрепровождении, шутках, проказах. В ее представлении они, пожалуй, несколько затмили серьезную сторону этой жизни. Зато она трогательно рассказывает, как отец навещал своего любимого брата Льва, полк которого стоял в 60 верстах от Дерпта, - во время дальней прогулки, в которую Даль пускался, когда приходилось три дня праздников сряду, он легко проходил 60 верст в день и шел день туда, день проводил со Львом и день употреблял на обратный путь [243, с. 96]. Описывая жизнь отца в этот период, Е.В. Даль подчеркивает, что он “гордился тем духом рыцарской чести, каким был проникнут Дерптский университет” [Там же, с. 97].