А она все повторяла и повторяла.
И вдруг я почему-то прочел фразу наоборот. Это было какое-то секундное возвращение к действительности.
- Пап, нажми кнопку!
Я еще, конечно, не осознал, где нахожусь, но раз Ольга просила, значит, надо нажать.
Я и нажал кнопку возвращения в настоящее. И сразу же лента в сознании, которая прокручивалась в обратном направлении, остановилась. Это позволило мне окончательно прийти в себя. И я увидел, что нахожусь в кабине капсулы. Ничто не напоминало мне, что я действительно возвращаюсь из прошлого, что нахожусь не в тренировочной капсуле.
Но я не трогал ни одной ручки. Я сидел неподвижно, передо мной было лицо девочки с большим белым бантом.
- Ты возвращаешься! Ты возвращаешься!
Вспыхнула световая сигнализация и раздвинулись створки иллюминаторов. Лицо девочки исчезло.
«Ну что ж, - сказал я себе. - Я нахожусь в тренировочной капсуле. Ольге надоело выслушивать мои объяснения, и она убежала. Через полчаса запуск».
Я толкнул люк и почувствовал, что он завинчен. Что случилось? Вдруг крышка люка отлетела в сторону, и ко мне заглянул человек.
- Жив! - заорал он. - Жив и даже улыбается!
- Что случилось, ребята? - спросил я, вылезая из люка. - Кто перетащил сюда эту капсулу? Ведь скоро запуск.
Мне не дали договорить, схватили на руки и потащили к краю пятачка. Рядом бежала женщина в белом халате и кричала:
- Отпустите его! На носилки! Его же исследовать надо!
- Успеете. Теперь успеете, - сказал кто-то.
Я видел, что лица людей радостны, но не понимал причины такого бурного веселья. Кроме того, мне было немного неудобно, что я что-то забыл, а через несколько секунд запуск. Еще отменят из-за этого.
Когда меня наконец отпустили, я увидел плачущую Валентину.
- Валя, - сказал я, - мы же договорились, что ты не будешь плакать.
- Я и не плакала…
- Но ведь ты плачешь. Я вернусь. Не бойся за меня.
- Ты вернулся, - сказала она, плача и смеясь. - Ты вернулся!
«Ты возвращаешься! Ты возвращаешься!» - вдруг вспомнил я. И лицо Ольги. Значит…
- Где Ольга? - крикнул я.
- Я опять упустила ее, - сказала Валентина. - Но теперь, мне кажется, она вернется к нам навсегда.
Я просто вынужден был поверить, что побывал в прошлом. Кинокамера, у которой не было программного управления и которая включалась при нажатии кнопки возвращения, зафиксировала, что я действительно на полчаса проник в прошлое.
Весь институт потом долго ломал голову над тем, что же со мной произошло. Постепенно картина вырисовывалась.
Время в капсуле раздваивалось. Одна составляющая его текла вспять и воспринималась ярко и отчетливо. Другая составляющая текла в нашем обычном понимании, но практически не воспринималась.