— А как же еще можно было истолковать найденный на развилке дороги Древних твой фаэтон, с разломанным сиденьем, с твоей разодранной одеждой в пятнах крови, с оборванными привязными ремнями для ящера?
— Кто это обнаружил? — помрачнев, уточнила я.
— Отряд охотников, возвращающийся домой с добычей.
— А почему вы решили, что это дело рук орков, а не хищников? — задумалась я, что все это значит?
— Да потому что в фаэтоне был найден обрубок орочего хвоста и прядь черных волос, — всплеснула руками Миланиэль, недовольная моей недогадливостью.
— И что? Вы решили, что у меня хватило бы силы, умений, решительности и ловкости отрубить орку хвост? — иронично заметила я.
— Ну, когда речь идет о жизни и смерти, всякие чудеса случаются, — нашла объяснение она.
— Ладно, Миланиэль, как видишь, со мной все в порядке. Спасибо за рассказ. Мне надо скорее бежать к Юфемаэли и Ариканэлю, чтобы успокоить их, — с досадой и тревогой за горячо мною любимых старших родственников, родителей Эдмунизэля, заспешила я.
— Как бежать? А рассказать, где ты была, и что случилось?! — с отчаянием воскликнула Миланиэль.
— Сегодня вечером, перед закатом Красного солнца, в Королевском Парке, в Беседке, где проводятся женские собрания, я расскажу всем, кто захочет прийти и послушать, все, что со мной произошло, — решительно сообщила я, и, поправив лямки рюкзака, сорвалась на бег.
Около дома Юфемаэли, активировав сигнал посетителя, я с беспокойством думала о том, как уже немолодые эльфы могли перенести такую страшную весть обо мне.
Увидев, как Ариканэль, не похоже на себя, тяжело ступая, ссутулившись, идет через сад к калитке, я кулаками стерла выступившие слезы жалости. Не дожидаясь, пока он подойдет, закричала:
— Ариканэль! Это я, Алинаэль! Я живая! Что это вы всем городом, раньше времени, отправили меня за грань?!
Он услышал мои крики, замер на минутку, нашел меня глазами и бегом бросился открывать калитку. Обнимая меня с отчаяньем, боясь поверить своим глазам, он бормотал:
— Живая… живая… детка… наша ненаглядная…
Тут появилась Юфемаэль и, заплакав, уткнулась мне в плечо, стесняясь своих слез.
После того, как все мы выпили успокоительного отвара, я рассказала, что со мной случилось по дороге в Надмир.
— Ну и дела творятся в Эльфийском Лесу… — потрясенно обобщил услышанное Ариканэль. — Думаю неспроста, все это произошло тогда, когда здесь нет Эдмунизэля, и контроль над Лесом ослаблен.
— Детка, не упрямься, согласись, что тебе нужен телохранитель, — с напором сказала более практичная Юфемаэль.
— Нет, — возразила я. — Маловероятно, что кто-то решится проделать подобное еще раз, именно со мной. Опасность, как я теперь понимаю, может грозить любому, как провокация, с целью очернить орков.