Суздальские полоняники Константин и Ефросинья сошлись в семью еще при жизни Алены. Теперь боярский дом держался лишь на них. Женщина стряпала и стирала, топила баню и следила за скотиной. Муж дневал и ночевал в поле, работая то косой-горбушей, то трехзубыми деревянными вилами верша копны готового сена. Не было в те дни деления на мужскую и бабью работу, выживать приходилось всем и вместе.
Ежедневный тяжелый труд не смог задушить в Федоре плотских желаний, а при виде тела, столь успешно гасившего их в походе на Суздаль и позднее, страсть еще сильнее молоточками стучала в висках. Однажды, не в силах совладать с собою, молодой боярин прискакал с рыбных ловов, бросил на кухне кожаный мешок с белорыбицей и приказал:
– К вечеру ухи на всех навари! Жбан пенного поставлю, пусть мужики немного расслабятся. Да баньку истопи пожарче.
Он подошел к холопке, положил тяжелую руку ей на ягодицу и заглянул в глаза:
– Поняла ли, Фросенька?
Женщина замерла с деревянной лопатой в руках, которой собиралась вынимать доходившие в печи хлеба. Федор с легким усилием забрал ее и положил на пол:
– А ведь я по тебе уж которую ночь скучаю, Фрося? Снова тебя рядом с собою вижу. Пойдем, пожалеешь бобыля?! Мужики не скоро возвернутся…
– Грех это, боярин! Мы ведь с Костенькой венчанные.
Близость желанного тела сделала Федора глухим. Он нагнулся, плотно припал губами к ее упругим устам, крепко обнял, жадно тиская еще по-девичьи тугую грудь, и, к радостному удивлению, почувствовал ответный поцелуй. Уже не раздумывая, подхватил Ефросинью на руки и отнес к себе в спальню…
Покой пришел лишь после того, как боярин трижды овладел женщиной. Откинувшись на спину, он сладостно прикрыл глаза. Легкие пальцы приятно перебирали его запотевшие кудри, пробегали по волосатой груди.
– Горячий ты, жадный… Я за Костькой забыла уж, когда и стонала сладко…
– А мальца все ж сотворил твой Костька ладного, – не открывая глаз, бормотнул Федор. – Мне же теперь надо новую жену искать, чтоб род не прервался…
Глубокий женский вздох, и вдруг, словно удар грома:
– То ж твое чадо, Феденька! От тебя понесла, когда мы под возом ноченьки коротали!
Федор приподнялся на локте:
– Не врешь?
– Вот те крест!
– Пошто ж матери в свое время не поведала, глупая?
– А зачем? Жена твоя жива была, боярыня ж сама велела за Костьку замуж идти, чтоб дворню плодить да его ко двору покрепче привязать. Коль не веришь – глянь на Антипку! Ваша порода, Федоровская!
Боярин надолго замолчал, осмысливая неожиданную весть. Ефросинья невесомо погладила его по щеке:
– Узнал – и забудь. Для того поведала, чтоб знал, коли черная меня приберет. Помни, более никто не ведает, что Антипка – боярских кровей. Будем жить, как жили, а там как Господь повелит. Дай я встану, любый, хлеба, поди, сгорели уже. Чем работников твоих кормить ноне буду?!