— Зря… — равнодушно каркнул Африкан.
Башенные часы на Ефреме Великом пробили вдалеке три часа пополудни.
— Анчутка… — обессиленно позвал протопарторг. — Поди скажи Панкрату, что всё отменяется… А то ждать будет… Не дай Бог ещё чего натворит… от большого ума…
Анчутка отступил, наежинился и упрямо затряс головёнкой. Оставить хозяина одного?.. В таком состоянии?.. Как и всякий порядочный домовой, на это он пойти просто не мог…
Протопарторг взглянул на домовичка из-под всклокоченной пегой брови и заставил себя усмехнуться.
— Ладно… Тогда — вместе… Помоги-ка подняться…
Вдвоём они покинули конспиративную квартиру и, оставив её открытой, спустились по лестнице, выбрались на проспект… Казалось, Африкана покинула не только чудотворная, но и физическая сила: ковылял, изнемогая. Каждый шаг приходилось одолевать… Наряд протопарторга внимания не привлекал — по случаю приезда специальной комиссии ООН город был наводнён провокаторами в рясах.
Навстречу шли два милиционера, лица которых показались Анчутке знакомыми. Да и голоса тоже.
— У, ш-шакалы… — приглушённо возмущался один из них. — Как прибыла комиссия — сразу небось хвост поджали!.. Слышь?.. Молчат… Ни самолётика не подняли!..
— Да это не из-за комиссии… — ворчливо отвечал ему второй. — Африкан загнулся… Ну, этот… экстремист… В Лыцке сегодня хоронят… Только что передали…
— И чего?..
— Ну так американцы-то! Они ж его выдачи требовали… А теперь и требовать нечего…
Протопарторг остановился и долго глядел им вослед.
— А-а… — потрясённо протянул он наконец. — Вон оно что, оказывается…
— Глянь! — с надеждой выпалил Анчутка, тыча пальчиком.
Африкан нехотя взглянул. В рыжеватой сомнительной дымке, окутывавшей руку, упрямо сквозили алые прожилки и волокна.
— Думаешь, кто-то ещё верит, что я живой? — с сомнением проговорил протопарторг. — Да нет, Анчутка, вряд ли… Скорее всего пьяные лежат и ни о чём пока не знают…
Над головами потемнело, затем полыхнуло. Гром откашлялся — и гаркнул… Далее тучи, словно испугавшись собственной выходки, стали стремительно разбегаться, и над проспектом Нострадамуса снова проглянула синева…
Двинулись дальше. Вернее сказать, двинулся один Анчутка. Услышав сзади болезненное покряхтывание протопарторга, он оглянулся и увидел, что тот изо всех сил пытается стронуть правую ступню, как будто приросшую к асфальту. Домовичок кинулся было на помощь — и тут с ним произошло то же самое. Правую ножку — ровно примагнитило.
— Ну всё, Анчутка… — с мрачным удовлетворением подвёл итог Африкан, прекращая попытки. — Аминь, приколдовали! Не иначе — контрразведка работает…