Заподозрив своего секретаря Аралова в том, что тот состоит секретным агентом ГПУ (хотя Мерц и сам состоял секретным информатором ГПУ) и что, наблюдая за ним, Аралов доносит о его проделках в ГПУ, Мерц решил от него избавиться.
Случай для этого скоро представился. В банке возник пожар, и при перевозке ценностей исчезли на миллион долларов уже аннулированные акции. Воспользовавшись этим случаем, Мерц обвинил в пропаже акций Аралова и, заручившись поддержкой полпреда Давтьяна, откомандировал под благовидным предлогом Аралова в Москву. Так докладывала сущность дела следователь Штальберг.
Мерц, в обычное время высокомерный и гордый, слушая Штальберг, сидел, весь съежившись, с покрасневшим лицом.
– Скажите, тов. Мерц, каково ваше социальное происхождение? – спросил Коротких, хотя он об этом мог прочитать в лежавшей перед ним анкете.
– Я из дворян, – ответил Мерц, еще больше потупившись.
– А в других партиях не состояли? – продолжал допрашивать Коротких, Мерц ответил отрицательно.
– Он в родственных отношениях с Бухариным и часто хвастался, что ему никто не страшен, ибо в Кремле его поддержат, – вставил Аралов.
– Товарищ, не вмешивайтесь, когда вас не спрашивают, – оборвал его Коротких. (Это было еще в то время, когда партия не имела приказа Сталина травить Бухарина.)
– Ну, что же, вы можете идти, – отпустил обоих председатель.
– Товарищи, – начал Коротких, после того как дверь за Мерцом и Араловым закрылась. – Конечно, Мерц – дворянин и что-то такое там напутал, но, по-моему, тут нужно дело отложить и запросить Николая Ивановича Бухарина. Посмотрим, каково его мнение о Мерце. Возражений нет? – спросил он.
Все наклонили головы в знак согласия. Иначе не могло и быть. Мерц являлся родственником одного из вождей и идеолога партии – Бухарина, значит, его пребывание в партии должно зависеть от Бухарина. Мне вспомнился случай, когда я сам, подравшись с послом в Кабуле Старком, попал в качестве обвиняемого в ЦКК. Тогда председательствовал на заседании сам Сольц[159]. Рассматривая мое дело, он вынес мне оправдание. Но не потому, что я был прав, а потому, что в ЦКК был дан хороший отзыв обо мне заместителем председателя ГПУ Трилиссером.
Секретарь позвал следующего обвиняемого. Это был представитель Текстильсиндиката в Ревеле. Среднего роста и средних лет, он спокойно, как могут быть спокойны люди с чистой совестью, вошел в комнату и занял предложенное место. Его обвиняли в том, что он закупил на полмиллиона рублей мануфактуры, которая при экспертизе в Москве оказалась гнилой и разваливалась при первом прикосновении.