Погасив свет, я улегся в кровать, закрыл глаза и попытался найти в массе разрозненных фактов и событий, обрывках теорий и предположений некую отправную точку, ключевой пункт, который придал бы моим поискам определенную целенаправленность. Теперь уже со всей определенностью надо было считаться с тем, что где-то действует немецкая группа. Эта группа занимается корректировкой «летающих снарядов», она может находиться здесь в Лондоне. Или же в самой непосредственной близости, то есть на территории, подвергающейся обстрелу этими снарядами. Факт наличия такой группы можно было считать установленным. Можно также считать установленным, что Бетина, Джанина, «тетушка» и бледнолицый парень также действуют в пользу немцев, представляя собой тоже некую группу. Но разные ли это группы? Связаны ли они друг с другом? Чем, собственно, занимается группа Бетины?
Одно было ясно: необходимо как можно быстрее и плотнее заняться этой компанией и раскрыть ее замысел. А пока что следовало подкрепиться несколькими часами сна.
В этот момент задребезжал телефон. Тяжело вздохнув, я взял трубку. Это была Бетина.
— Надеюсь, я не побеспокоила вас, Майкл?
— Не особенно. Правда, я уже в кровати, но перед сном предаюсь некоторым размышлениям.
— Боюсь, дорогой Майкл, что я сообщу вам добавочный материал для размышлений.
— Это меня не удивляет. Что же вас беспокоит, Бетина?
Она медленно проговорила:
— Я беспокоюсь за Элисон Фредерикс, которая показалась мне очень милой…
— И какой же у вас повод для беспокойства? — в моем голосе, очевидно, прозвучали нотки нетерпения и раздражения, поэтому Бетина тут же накинулась с упреками.
— Дорогой мой, несмотря на то, что я еще ничего не знаю о вас, я из кожи лезу, чтобы сделать для вас что-то приятное.
— Это очень мило с вашей стороны.
— А вы невыносимы, Майкл. Вы не желаете позволить ни одной женщине полюбить вас. Вы напоминаете мне ежа.
— Ежа?
— Да! Но я вас прошу — уберите ваши колючки!
— Хорошо, пусть я буду похож на ежа, но почему же вы тревожитесь за Элисон?
— Давайте по порядку. Вскоре после вашего ухода она явилась ко мне и представилась. Как раз в это время гости расходились, и некоторое время я была занята с ними. Затем все ушли, кроме миссис Хелдон, и мы все трое выпили за новое знакомство. Потом ушла и миссис Хелдон. И я с Элисон долго и задушевно разговаривала.
Я громко рассмеялся в телефон.
— Клянусь, что вы попытались выкачать у нее все, что она знает обо мне. Не так ли, милый мой ягненочек?
В трубке послышалось нечто вроде бульканья, что должно было выражать ее восторженный смех.