Стало быть, когда мы берем растения в их движении, в их изменении, в их развитии, мы находим также их противоположные «стороны», открываем внутренне присущие им противоречия. Понятие «сторона» взято здесь в кавычки, поскольку оно употребляется для наглядности и его не следует принимать буквально. Различные области науки, да и наш собственный опыт, учат, что подобная внутренняя противоречивость никоим образом не ограничивается какой-нибудь одной областью материального мира.
Физики-атомники изучают взаимно противоположные силы атома: силы внутриядерного сцепления и силы, которые отталкивают частички ядра друг от друга. Эти силы обладают колоссальной энергией, которая может быть использована в атомных электростанциях.
Астрономы (ученые, изучающие звезды) открывают в бесчисленных светящихся солнцах различные «стороны», которые оказывают противоположное воздействие друг на друга. Например, есть направленная внутрь сила притяжения (гравитация) и действующее вовне давление звездного излучения.
Каждый физик, разрабатывая проблемы механики (наука о движении твердых тел), имеет дело с действием и противодействием, притяжением и отталкиванием, с положительными и отрицательными электрическими зарядами.
И наконец, разве мы не вынуждены на каждом шагу считаться с тем, что любая вещь имеет свою положительную и отрицательную сторону, что одно в них связано с прошлым, а другое указывает в будущее? Этому каждый день вновь и вновь учит нас жизненный опыт, опыт, который мы приобретаем и в наших внутренних переживаниях. Гёте вложил в уста Фауста слова: «...две души живут во мне, и обе не в ладах друг с другом». В поэтическом образе здесь выражен характер нашего сознания, нашего мышления, воли и чувств с их раздвоением на противоположные тенденции.
Если мы обратимся к обществоведению, то убедимся, что и здесь при исследовании всех явлений мы обнаруживаем в них противоположные «стороны», внутренние противоречия. Так, в общественном производстве существует противоречие между производительными силами и производственными отношениями. (Об этом вопросе мы будем подробнее говорить дальше.) Во всех общественных системах, основанных на частной собственности на средства производства, где господствует эксплуатация человека человеком, общество расколото на классы, интересы которых несовместимы и сталкиваются между собой. В капиталистическом обществе рабочий класс и класс капиталистов образуют два главных класса, а борьба между ними определяет всю специфику данного общественного строя.
Число примеров, которые мы взяли из разных областей материального мира, можно было бы умножить. Но сколько бы примеров мы ни приводили, результат будет один. Раскол вещей и явлений на противоположные «стороны» присущ всему материальному миру. Всем предметам свойственны внутренние противоречия, которые мы открываем, рассматривая предметы в их развитии. Отсюда диалектический материализм делает принципиальный вывод о том, что противоречие имеет всеобщий характер, что во всех процессах развития вещей и явлений содержится противоречие, пронизывающее их от начала до конца.