— Смотри, не переутомись, — подозрительно серьезно посоветовал Шранк. — Вдруг перестараешься, головку напечет, ножки натрудишь…
— Таррэн, он у меня такой заботливый, правда? — немедленно умилилась Белка. — А может, просто завидует нашим остроухим друзьям? Ну, что им я внимание уделяю, а ему нисколечко? Не волнуйся, друг мой, я сейчас исправлюсь!
Воевода внутренне содрогнулся.
— Да зачем тебе беспокоиться? Отдыхай, расслабляйся после трудов праведных.
— А я не устал.
— Тогда песенку спой, яблочко съешь.
— Где? Какое яблочко? — внезапно оживилась Белка. — У тебя разве есть?
— На, — Шранк торопливо бросил заранее припасенное яблоко и с облегчением вздохнул: кажись, все. Опасность миновала… но тут злосчастный плод со свистом полетел ему в лоб и едва не попал. К счастью, хорошая реакция позволила вовремя уклониться и перехватить отвергнутый фрукт, не то бродить бы ему потом с огромной шишкой.
— Зеленое, — невозмутимо пояснила Белка свой отказ, а потом снова встрепенулась. — Слушай, а может нам его эльфам подсунуть? Они злые, горячие… глядишь, к обеду как раз испечется? Линни! Эй, Линни! Друг мой ушастый, ты слышишь? Окажи услугу — поджарь яблочко, а то меня что-то на сладкое потянуло!
У Младшего Хранителя нервно дернулась щека и чуть потемнели глаза, но не больше.
— Извини, — неестественно ровно отозвался он. — Я не специалист по запеканию яблок на полном ходу.
— А если мы остановимся, сможешь?
— Разве что уголек останется.
От прозвучавшей возмутительной клички и невероятно спокойной реакции собрата Сартас, ожидающий закономерного взрыва, странно поперхнулся и неприлично разинул рот. А у Маликона и Корвина изумленно округлились глаза: что-о-о?! Неужели наш гордый Хранитель Знаний пал так низко, что будет терпеливо сносить от дрянного полукровки это позорное «Линни»?!! Он спятил?! Совсем рехнулся?!! Превращать имя своего Рода в полное посмешище?!!!
— Линни, ну, хотя бы попробуй, — заныла Белка. — А я тебе больше одуванчики в уши совать не буду. Честно-честно! И даже дрейк, что вчера специально заготовил, не стану использовать! Все равно не пропадет — у нас тут еще много кандидатов на мое пристальное внимание… Линни, ну, не будь гадом!
Линнувиэль неторопливо обернулся.
— Хорошо. Только яблоко надо держать в руках, иначе ничего не получится. Справишься?
— Я-то? — подозрительно прищурилась Гончая. — Гм… а меня не изжарит на месте?
— Не знаю. Я же сказал: не специалист.
— А вдруг заденешь?
— Так я ж случайно, — невозмутимо сообщил Линнувиэль, с искренним злорадством наблюдая за проступившим на ее лице нескрываемым разочарованием. А вот тебе! Не ожидал, мелкий пакостник? Думал, я опять взбеленюсь и еще раз тебя порадую?!!