Вокруг озера собрались гроги, и их было не счесть. Мы спешились и встали позади Харольда. Все умолкли, и в тиши раздался сильный голос бывшего короля грогов:
— Много лет назад, когда мы с князем Владиславом заключили договор и обменялись кровью, наша жизнь изменилась. Эти леса стали нашим домом. В лице Владислава я приобрел сына, которого никогда не имел, а вы — нового сильного правителя. В этот торжественный день я хочу обменяться кровью с его избранницей Кристиной, чтобы она стала достойной парой для него и истинной королевой для всего нашего народа. С ее появлением жизнь изменилась к лучшему. В леса пришла весна, о чем мы уже и мечтать не смели. Она ввела нас в мир людей, организовав с ними торговлю, и теперь о грогах говорят не только со страхом, но и с восхищением. Кристина без страха приходила в ваши дома и видела в вас не только воинов, но и созданий, способных на творчество. В этот день я прошу ее принять в дар мою кровь и стать частью нашего народа.
Замолчав, Харольд повернулся ко мне. Растроганная его словами и торжественностью момента, я решила произнести ответную речь:
— Я благодарна судьбе, что она привела меня в эти леса, где я познакомилась с вашим народом. Когда я только попала в этот мир, то слышала от людей много ужасов о грогах. Познакомившись с вами, я поразилась тому, что вы создаете такую красоту, которая может привести в восторг даже искушенного, избалованного роскошью человека. И я не ошиблась! Вы не только великие воины, о которых слагают легенды, вы способны на великие творения. Я счастлива принять великий дар Харольда и стать частью вашего народа!
Раздался гул одобрительных голосов. Потом все стихло. Ко мне подошел Харольд и надрезал свою ладонь. Он протянул мне кинжал, и я, не раздумывая, полоснула по своей руке. Мы скрепили наши ладони.
— Сегодня я обрел дочь, — сказал он мне.
— В своем мире я потеряла своих родителей, а в этом — в вашем лице я обрела отца, — ответила я, и глаза Харольда благодарно блеснули.
После завершения церемонии мы вернулись в замок, где устроили пиршество. Удивительно, но мой порез быстро затянулся. Каких-либо еще изменений в себе я не ощутила.
Перед свадьбой я получила еще один подарок. Приехал Радомир и передал мне сверток. Открыв его, я обнаружила изящную статуэтку рыси. В ее глазах застыло независимое выражение, словно предупреждение «только попробуй тронуть меня». Но линии были полны сдерживаемой силы, от фигуры веяло не угрозой, а беззащитностью. Так и хотелось с нежностью погладить ее. Мне не надо было говорить, чья эта работа.