— Не-е-ет, — протянул он неуверенно.
— Но почему?! Вы же были сегодня с охотниками в лесу, и ничего страшного не случилось. Почему бы нам завтра вместе не пойти?
У него опять отвисла челюсть.
— Тебе же Драгомир запретил к лесу приближаться?!
Ну вот, опять двадцать пять.
— А я тебе уже говорила, что не обязана его слушаться.
Я решила зайти с другой стороны.
— Ну, ты же не хочешь, чтобы я одна пошла, — посмотрела на него с надеждой. — А так и будет, если ты мне не поможешь!
Видя, что он колеблется, продолжила уверенно:
— Я буду ждать тебя утром. Если не придешь — отправлюсь одна.
Мы уже подошли к деревне и остаток пути до дома прошли в молчании.
Во дворе нас ждал Радомир.
— У вас все в порядке? — обеспокоенно спросил он.
Я лишь устало махнула рукой на Милослава и обессиленная поплелась к дому.
В сенцах вернула накидку на место и вошла в комнату. Улана готовила ужин, было тепло и уютно.
— Как прогулялась? — спросила она. — Мы тебя потеряли. Ты где была?
Я присела на лавку у стены и следила за ее ловкими движениями.
— Ходила в лес.
Улана резко развернулась в мою сторону:
— Зачем?!
— Я надеялась, что если приду на поляну, где появилась, то смогу попасть домой.
От тепла в доме меня разморило, и я прикрыла глаза, чувствуя усталость и онемение.
— Это опасно! Почему ты нас не предупредила? — сказала она с волнением.
— Я появилась одна. Надеялась, что если и вернусь одна, то смогу оказаться дома.
— А ты знаешь, как перенеслась сюда?
— Нет. Я ничего не делала для этого, поэтому и подумала, что для возвращения тоже ничего делать не придется.
— И как? Не сработало?
— Не знаю, я не дошла до поляны.
Мало-помалу Улана вытянула из меня всю историю. Я только умолчала о ссоре с Драгомиром и моем разговоре с Милославом. Она присела ря дом со мной.
— Пообещай, что не пойдешь туда больше одна, — сказала она после недолгого молчания.
— Драгомир запретил мне приближаться к лесу, — пробормотала я отстраненно, не собираясь давать обещание, которое не исполню.
— Это он молодец! — с облегчением выдохнула женщина.
В дом вошел Радомир, и я открыла глаза. Он переглянулся с Уланой.
— Я уже все знаю, — кивнула она.
— Радомир, расскажите мне о грогах, — попросила я.
Он провел рукой по волосам и сел за стол лицом ко мне, собираясь с мыслями.
— Не знаю, с чего начать, поэтому поведаю все с самого начала, как мне рассказывал мой дед, а ему его.
Я лишь благодарно кивнула.
— Наш лес раскинулся на много верст. Во времена, когда деды моих дедов были молоды, в нем не было снега. Он был полон ягод, грибов, зверья, зелени и прекрасен. Вдоль леса и в нем самом имелось множество поселений Охотников. И правили в то время этими землями князь Сулибор и его жена Милена. У них было два сына и одна дочь. Старшего звали Яробор, среднюю дочь Ядвигой и младшего Владислав, — последнее имя он произнес с ударением на «и». — Старший прославился своей силой и удалью, Ядвига — красотой, а Владислав — умом и находчивостью. Люди жили и процветали под мудрым руководством князя.