Все встали и дружно выпили. А я была тронута словами Влада. Началось застолье. Люди сначала чувствовали себя скованно, но, выпив и поев, расслабились, и потекли беседы.
Все это мне что-то напоминало, и лишь поняв, что именно, я не сдержала улыбки.
— Что тебя так веселит? — тихо спросил Влад, наклонившись ко мне.
— Похоже на свадьбу, — пояснила я. — Гости со стороны невесты, гости со стороны жениха. Харольд с Радомиром как свидетели, а мы как молодые. Не хватает только криков «горько!» для полноты картины.
— Будем считать это репетицией, — сказал князь. — Хотел бы я надеть на этот пальчик кольцо.
Он накрыл мою руку своей. Меня опалило таким жгучим смущением, что всю веселость как ветром сдуло. Чувствовала, как загорелись щеки, а потом шея и уши, но ничего не могла с этим поделать. Я проклинала себя за то, что вообще заговорила на эту тему.
Спас меня Радомир, обратившись с вопросом о предстоящей поездке в город. Мы стали обсуждать, какого и сколько товара лучше взять с собой, и мое сердце начало постепенно успокаиваться. Рука князя все еще лежала на моей, и я ее не убирала.
— Если все пойдет хорошо, то в леса наверняка хлынут торговцы из города, — сказала я Радомиру. — Вам бы заключить с князем договор о монополии на продажу, пока вас не опередили.
Он крепко задумался, а потом воскликнул:
— А ведь ты права!
— Как вы смотрите на это? — спросила я Влада.
— Мы можем обговорить условия после обеда, — ответил он Радомиру и посмотрел на меня с непередаваемым блеском в глазах.
— Вы не должны говорить в городе, что в лесу безопасно, иначе сюда набежит всякий сброд в надежде чем-то поживиться. Объявите всем, что гроги не рады незваным гостям и будут жестоко с ними расправляться, — предупредила я Радомира и спросила у Владислава: — Вы не против?
— Нет, все верно. Сюда столько лет никто не заходил, что я как-то и не подумал о защите своих владений, — сказал он, пряча улыбку, и тихонько спросил: — А что в твоем понимании жестоко? Должен же я знать, как действовать с нарушителями. Посадить на кол и для устрашения выставить у леса?
— Конечно, нет! Нечего портить пейзаж, — фыркнула я на его ерничанье и предложила: — Каждого чужого, кто забредет сюда без разрешения с целью наживы, — раздеть догола, лишив всего, и выставить из леса. Пусть люди лучше смеются, чем ужасаются.
Владислав громко расхохотался. Гости потрясенно замолчали, гроги тоже были удивлены. А он смеялся и не мог остановиться. Успокоившись, бросил на меня такой полный восхищения и любви взгляд, что у меня замерло сердце.
Праздник продолжался. Начали возникать беседы между людьми и грогами. Радомир с князем удалились в кабинет. Лада и Лиса с любопытством спросили меня, чем я так рассмешила Влада. Когда я рассказала им, то они хохотали не меньше. Это был самый необычный день рождения в моей жизни.