— Мы всегда любили эти места, — нарушил он тишину, — и часто приезжали сюда семьей на лето. Этот дом помнит много праздников, радости и смеха. Ядвига, тогда еще девчонка, носилась по коридорам, а мама выговаривала ей: «Не беги! Княгини не бегают». Я облазил каждый закоулок замка и окрестностей. Мне казалось, что нет лучшего места на земле. Я помню вечера с отцом в библиотеке и наши неспешные беседы. У нас была хорошая, любящая семья.
Он замолчал на мгновение, а потом продолжил:
— Я хотел жить здесь постоянно. Мечтал иметь семью, детей. Чтобы они выросли в окружении прекрасной природы. Даже представить не мог, что стану князем, да еще при таких обстоятельствах. Ушли отец с братом, на моих глазах стала угасать и умерла мать, а я был не в силах ничего поделать. Осталась Ядвига, но когда я начал меняться, то видел в ее глазах страх и отвращение. Да я и сам себе был противен, но не мог контролировать изменения.
Я обняла Влада за напряженные плечи и притянула к себе.
— Я помню отца, когда они уезжали с братом, и его последние слова: «Береги мать и сестру!» Они все ушли, их нет давно, и ничего не осталось. Подумать только, я общаюсь с потомком Ядвиги!
Он вздохнул, а потом стал рассказывать дальше:
— Когда я стал князем, мне понравилась девушка Мелисента, и мы договорились с ее родителями о свадьбе. Она клялась мне в любви и говорила, что ей нужен только я. Вскоре я начал замечать в себе изменения, а со временем это уже стало невозможно скрывать от окружающих. Люди стали сторониться и бояться меня. Я отдал власть Ядвиге и уехал сюда. Наивный, я еще надеялся, что мы поженимся с Мелисентой и будем жить в замке, но от нее пришло письмо. В нем говорилось о разрыве нашего соглашения о свадьбе, а в конце имелась приписка, что такому чудовищу лучше оставаться в лесу и на люди не показываться. Ядвига свела на нет наше с ней общение. Мои любимые земли стали моей тюрьмой, а дом погрузился в тишину, забыв о веселье.
Владислав замолчал, а его печаль давила на меня. Я обошла стул и села князю на колени, склонив голову к его плечу.
— У меня тоже была очень дружная семья. Папа просто обожал маму, и наш дом был полон любви и смеха. Братьев у меня не имелось, зато подруга Валерия была мне как сестра. Мы выросли вместе и часто пропадали в гостях друг у друга. Когда мне исполнилось двадцать, родители попали в автомобильную аварию. В них врезался пьяный водитель. Он жив-здоров, а их не стало.
Я тяжело вздохнула и продолжила:
— Я осталась совершенно одна. Близких родственников у нас не было, а друзья родителей постепенно исчезли. Если бы не Лера, я б с ума сошла от одиночества и горя. Это она заставляла меня двигаться дальше и жить. Говорила, что у меня есть наша дружба, а со временем я влюблюсь и у меня появятся муж и дети. Я всегда хотела создать семью, как наша, только детей хотела много. Шло время, и я примирилась с потерей. Остались вещи родителей, альбомы с фотографиями, которые я любила пересматривать. Однажды у меня завязались отношения с одним молодым человеком. Он долго и красиво за мной ухаживал, и я влюбилась. Через год мы заговорили о свадьбе. Единственное, что отравляло мою радость, — он не нравился Лере. Они просто терпеть друг друга не могли и только ради меня сохраняли видимость вежливости при общении.