Полный провал! Вместо того, чтобы упрочить свой авторитет среди горцев, Гагарин потерял его. Судя по всему – окончательно и бесповоротно. Так бездарно провести поединок! Что бы сказал его тренер? Выгнал бы в три шеи!
– Знаешь, что самое интересное? – продолжала между тем девушка. – Никто над тобой не смеялся! Наоборот, многие даже сочувствовали. Оказалось, что этот Сулейман – местный чемпион. С ним вообще никто не связывается. Даже сами абордажники его побаиваются. Выглядит он невзрачно, я бы никогда не подумала, что в нем столько силы, а на самом деле – просто машина для убийств. Тебе крупно повезло, так все говорят!
Чемпион – чемпионом, подумал Никита, но все равно абордажники будут его теперь презирать. Руководитель выискался, посмотрите-ка! А сам на ногах не стоит. Позор! Настоящее унижение!
– Голова не болит? Встань с постели. Да я отвернусь, не бойся, что я там не видела? – захихикала бесцеремонная рыжая, когда инспектор обнаружил, что из одежды на нем – только нижнее белье. – Вот тут все вещи, сама складывала! Одевайся! Да не смотрю я!..
Гагарин быстро оделся, подозревая, что Даша не сдержит слово и будет за ним подглядывать. Не то чтобы он стеснялся, но эта девушка действовала на него как-то странно. Он постоянно краснел от ее высказываний, хотя прежде не считал себя столь стыдливым.
– Так, отлично, – обернулась Крылова. – Присядь-ка, только осторожно. Раза три. Голова не кружится? Туман в глазах? Нет? Ну и отлично. Врач не обманул. Сказал, что будешь, как новенький – и вот, пожалуйста. Цел и невредим!
– Хорошо, – проворчал Никита. – Давай оставим эту тему. Ты сказала, что мы почти на месте?
– Да, через сорок пять минут стыковка. Нужно подготовиться! Кстати, маяк показывает, что Ибрагимов не ошибся. Корабль Горски на базе.
– Отлично, – обрадовался Гагарин. Хоть одна хорошая новость за последние дни. С этим Горски всего можно ожидать, и то, что они успешно выследили его, уже радовало.
* * *
Совместная исследовательская база открытого типа «Клондайк-5» являлась своего рода экспериментом. Если планету можно было колонизировать и присоединить формально к той или иной коалиции или даже отдельной стране (взять хотя бы Изумрудный рай – самую известную ирландскую колонию), то пояс астероидов, насчитывавший сотни тысяч малых и крупных камней – невозможно.
Поэтому было решено, что выгоднее разрабатывать подобные скопления совместными усилиями – выходит дешевле, а пользы на порядок больше. Все это напоминало старые, еще докосмические времена, когда старатели имели право застолбить участок и, если повезет, невероятно разбогатеть, либо, напротив, окончательно прогореть и даже погибнуть. И винить во всем этом оставалось только лишь госпожу удачу и себя. Исследователей, рисковавших жизнями в поисках счастливых астероидов, способных сделать их миллионерами, так и называли – старатели.