«Нет, – понял инспектор, лихорадочно прикидывая в уме варианты, – я не могу сейчас отказаться. Свиридов, как бы ни был напуган, принял бы предложение. Он очень нуждался в деньгах. Он бы рискнул».
– В чем же это сотрудничество будет заключаться? Я должен еще за кем-то шпионить?
Капитан улыбнулся.
– Зачем же сразу шпионить? Какое неприятное слово. Нет, новая работа, которую я хотел бы вам предложить, заключается в ином.
Гагарин никак не мог понять, посылал ли Чарин убийц-аборигенов или нет? Если посылал, то почему он сейчас такой спокойный, словно не должен Свиридов, по его представлению, быть мертвее мертвого? А если не посылал, то кто тогда их послал?
– Можно ли чуть подробнее?
– Вам приходилось когда-нибудь убивать людей? – резко спросил капитан, глядя прямо в глаза Никите.
– Нет, – он постарался, чтобы голос не дрожал.
– Но вы могли бы это сделать… за очень крупную сумму?
– Вы хотите, чтобы я кого-то убил? Но кого?
– Думаю, скоро вас может навестить один молодой человек, если, конечно, мы не встретимся с ним сегодня лично. Он довольно сообразительный и, несомненно, сумеет выйти на ваш след, чтобы допросить. Его-то и нужно убить безо всякой пощады. Не бойтесь, он и так разыскиваемый преступник. Вас еще и наградят. Это, конечно, помимо той суммы, которую я вам предлагаю. Скажем, десять тысяч вас устроят?
«Да он же обо мне говорит, – понял Гагарин, – молодой человек с вопросами – это я и есть, младший инспектор из Метрополии. Чарин только что заказал мне убить самого себя!».
– Не волнуйтесь, оружием я вас снабжу, и помощников выделю. Собственно, они уже следят за вашей квартирой, я их отправил туда с самого утра. Но вы вряд ли обратили на них внимание…
«А теперь он говорит об аборигенах», – догадался Никита. Вот, значит, как вышло. Капитан отправил иномирян следить за домом с наказом убить инспектора, если тот явится (оставим пока в стороне интереснейший вопрос, каким именно образом Чарин научился отдавать приказы алдайским аборигенам), и, вероятно, Арсения тоже было велено не оставлять в живых.
Почему же они не напали сразу, как только Никита ворвался в квартиру Свиридова? Возможно, видели, что лицо инспектора и его подруги не соответствует описанию. Пока они размышляли, Гагарин успел допросить Арсения. Или просто прибыли чуть позже и сразу ворвались в дом, сообразив, что Свиридов не один. Это уже не столь важно, а финал известен.
– Десять тысяч – крупная сумма, – задумчиво протянул инспектор.
– Поверьте, заработать ее будет просто. Если вы согласны, я передам вам сведения о вашем… хм… клиенте.