Я вздохнул и кивнул.
– Я против тебя, честно говоря, ничего не имею, но и сам пока копыта откидывать не планирую, – продолжил Грозный. – Не для того столько лет небо копчу.
– Аналогично, – сказал я.
Грозный согласно кивнул:
– Ну раз по этому вопросу мы сходимся, предлагаю схватку проводить на фантомах.
– Я и сам хотел это предложить, – с облегчением произнес я. – Рад слышать.
– Какие условия? – поинтересовался Грозный.
– Стандартные, до четвертой формы. Идет?
Он кивнул:
– Вполне. Присаживайся.
Грозный приглашающе указал рукой на второй стул за столом, напротив своего.
– Начнем.
На столе возникли две мыши. На том краю, что возле Грозного, рыжая, а на моем – темно-коричневая. Мыши бросились друг на друга.
Фантомы остервенело кусались, выдирая куски шкуры. Очень скоро моя мышь потеряла больше половины хвоста, а мышь Грозного – оба уха; к тому же у его мыши пострадали глаза, а у моей – задние лапки. Решение о смене фантома мы приняли одновременно; мыши расплылись, подросли и превратились в крыс, сохранив только масть.
Крысиное побоище почти не отличалось от мышиного, разве что крови из прокушенных шкурок текло побольше. Когда обе зверушки оказались истрепаны до предела, мы снова одновременно сменили фантомов. На этот раз место крыс заняли коты. Котяра Грозного бросился на моего; я хотел было бросить своего навстречу, но тут его кошак взмахнул лапой, из которой выскочили неестественно длинные прозрачные когти, и я едва успел отдернуть своего в сторону. Когти тут же истаяли.
– Жульничество! – возмутился я.
– Ни в коем разе, – отозвался Грозный. – Заклинание Хрустальные Когти вполне допустимо к использованию. Внимательней нужно правила изучать.
Произнося эту фразу, он одновременно швырнул своего кота в новую атаку. На этот раз он обошелся обычными когтями, попытавшись вцепиться моему коту в морду. Это не удалось, но один из когтей довольно чувствительно зацепил ухо. Мой кот цапнул его за бок, но насколько серьезно – трудно сказать.
Коты закружили вокруг друг друга, выбирая подходящий момент. Я пытался поймать глазами своего кота взгляд соперника. Есть! Зеленые кошачьи зенки полыхнули яркой вспышкой, ослепляя обоих противников, и одновременно мой кот бросился вперед. Естественно, Грозный тоже не держал своего на месте, но я сумел угадать направление рывка и вцепился его коту в хвост почти у основания. Челюсти с силой сжались, послышался хруст…
– Купировали, – пробормотал я.
Кот Грозного, ошалевший от боли, рванулся вперед, но со всего маху ударился о невидимую стену, ограждающую стол, на котором проходила схватка. Зрение моего кота прояснилось, как и должно было быть, быстрее, чем у соперника, и я метнулся вперед, чтобы того добить. Я почти успел вцепиться ему в горло, но бесхвостый кот расплылся, еще немного подрос и превратился в такую же бесхвостую собаку непонятной породы. Пес рыкнул, и кота отбросило в сторону. Угу… У Грозного уже последняя форма, а у меня еще кот. Попробую его поцарапать, чтобы потом легче было…