– Как я выгляжу с хвостом?
– Ты в любом виде прекрасна, – в основном искренне • ответил я.
– Может, станешь львом?
– Здесь и сейчас? Ты что, с ума сошла?
– Можно спрятаться за камни.
– Девушка, вы не о том думаете.
– О том, о том.
– В конце концов, всему есть свое время и место. Эй, не кусайся!
От дальнейших посягательств не в меру ретивой подруги меня спасло своевременное возвращение Милашки с Владимиром.
– Решение принято, – произнес паладин. – Вернемся в дом.
– Чаю хотите? – поинтересовался я у него, когда мы снова прошли через портал. – Простите, что сразу не предложил.
Паладин кивнул:
– Не откажусь.
Я подошел к синтезатору и заказал две чашки чая.
– Я ожидал, что вы воспользуетесь магией, – заметил он.
– А зачем? Пыль в глаза вам все равно не пустить. Да и вкусней в синтезаторе получается.
– Наука… – задумчиво произнес паладин, небольшими глотками отпивая чай. – Поразительно, чего она достигла за последние несколько десятков лет.
– И не говорите, – мрачно согласился я. – Она даже превзошла магию.
– Просто, в отличие от магии, она развивалась без перерывов. У вас еще есть шанс вырваться вперед.
Я уныло махнул рукой:
– Как говорится, зло уже свершилось. Вряд ли вы сможете понять, что это значит для мага. Даже Милашка – дракон, магическое существо – воссоздан при помощи генетики.
– Не хотелось бы прерывать столь ученую беседу, – ехидно заметила Элана, – но что насчет меня?
– Я разблокирую амулет, но при одном условии.
– Каком? – подозрительно спросила Элана.
Паладин улыбнулся:
– Разрешите мне навещать Милашку.
– Однако! – удивился я. – Лично я не возражаю, но вам-то это зачем? Вы же наверняка постоянно страшно заняты.
– Он – чудо. И я хотел бы за ним присматривать.
– Элана, а ты не против?
– Не думаю, что от него будет какой-то вред.
– Значит, вы согласны?
Мы кивнули:
– Хорошо.
Он подошел к Элане и провел руками по ее шее, как будто что-то снимал; и когда он отвел руки, в одной из них был амулет. Но… хоть он и был снят, Элана оставалась львицей.
– Ну? – произнесла она. Я тоже посмотрел на паладина, подняв бровь.
– Немесис не только заблокировала амулет, – пояснил он, отдавая его мне, – но и для надежности сделала магические превращения для вас недоступными. Но поскольку пожизненное превращение в зверя – наказание явно несправедливое, сила Палора сократила этот срок до месяца.
– Так что же, мне теперь целый месяц бегать на четырех ногах? – возмутилась Элана.
– Лучше месяц, чем всю жизнь – заметил я.
Владимир кивнул, соглашаясь.
– Ну моя работа здесь выполнена. А поскольку дел у меня действительно множество, не могли бы вы вернуть меня в храм?