— С приездом, с приездом… Как доехали? Как здоровье?
Матвей заметил, что Марья Антоновна поздоровалась как-то странно: откинулась на спинку стула и, не глядя на председателя, подала руку вверх ладонью. «Должно быть, по-городски», — решил Матвей.
— Дороги тут тряские. Того гляди язык прикусишь, — сказала она.
— Что верно, то верно, — согласился Петр. — Дороги ужасные, особенно от Лукашей до большака.
Пока говорили о дорогах, хозяйка успела очистить место за столом и, поставив стул, пропела:
— Милости просим, Петр Фаддеевич, за конпанию.
Петр хотел отказаться, но где там: Кожины гуртом обступили его и почти силком усадили за стол. Он смущенно стянул с головы кепку и сунул меж колен. Но хозяйка выудила ее оттуда, встряхнула и повесила на гвоздь рядом с зеркалом, а на колени положила полотенце, расшитое бордовыми узорами.
«Вот она какая, деревня… С расшитыми рушниками, с шумным гостеприимством, обильным угощением», — подумал Василий Ильич.
Петр выпил стопку водки, с одной тарелки подцепил огурец, с другой — томленую картофелину и, решительно отставив штрафную, которую Матвей поспешил наполнить, заговорил с Овсовым:
— А я поджидал вас, Василий Ильич. С нетерпением ждал.
— Даже с нетерпением? — усмехнулся Овсов.
— Не верите?.. Спросите у них.
— Это точно, — подтвердил Михаил.
— Смотри-ка, какой почет! Словно министру, — и Марья Антоновна захохотала.
— А я и место для вас подыскал, — продолжал председатель, — прямо с производства на производство.
Овсов машинально поддел ломтик шпика и долго держал его на вилке, как бы недоумевая, зачем он ему понадобился.
— Думаю свой кирпичный завод строить. — Петр выжидательно посмотрел на Овсова. — А вас хочу начальником работ назначить: как мне известно, вы с этим делом знакомы.
Василий Ильич, не зная, что ответить, нехотя жевал шпик и постукивал вилкой. Его выручил Матвей:
— Не поднять нам завод, людей мало.
— Завод — слово громкое. Заводик — вернее будет сказать. Людей мало, действительно мало… И все-таки решился. — Петр опять обратился к Овсову: — А как вы смотрите, Василий Ильич?
— Пока я ничего не могу сказать… Дайте осмотреться, — глухо ответил Овсов.
— Да, да, конечно, — согласился Петр. — Пока устраивайтесь. Дом расколачивайте, огород пашите, оседайте на земле прочно, навсегда, — и широко улыбнулся. — А мы поможем чем можем.
Председатель переговорил с младшим Кожиным о предстоящей поездке на станцию за семенами, торопливо простился и так же торопливо вышел.
— И все-то он торопится, торопится и торопится, царица небесная, — вздохнула хозяйка.