Я помахала рукой — мы с Джаредом оказались своеобразным островком в потоке людей, поэтому Мадлен быстро заметила нас. Нахмурив лоб, она принялась медленно протискиваться в нашу сторону.
Урна, в которую девушки бросали свои имена, внезапно вспыхнула ослепительно-зеленым. В воздух поднялся полупрозрачный изумрудный узор и исчез прямо над головой Мадлен, осыпая ее до пят золотистыми искрами.
Ойкнув, она схватилась за запястье. Брошенный кот ловко вцепился в ткань ее пальто и не свалился с хозяйки.
— Делать исключение не придется — твоя соседка будет участвовать в отборе.
— Как?! Она не бросала свое имя в урну! Она всего лишь прошла мимо нее!
Я вспомнила свою бумажную птичку, но тотчас отбросила этот вариант. Мадлен выглядела ошарашенной, такой шок не сыграть.
Схватив за рукав пальто, я повела ее к стене, надеясь, что Джаред разберется с недоразумением.
— Элея, что происходит? — спросила зельеварша возмущенно. — На меня отреагировал ящик темных!
— Разрешите, я взгляну на ваше запястье, — вежливо попросил кромешник.
Поставив сумку на снег и посадив на нее распушившего хвост кота, Мадлен продемонстрировала руку. Изумрудно-золотое кружево, как и у меня, ярко светилось на белой с бледно-голубыми венками коже.
— Поздравляю, вы участвуете в отборе.
— Какое участие? Я не хочу!
— Тогда зачем подали заявку?
Мадлен воинственно вскинула подбородок, ее кот вздыбил шерсть.
— Я не подавала!
На нас стали оборачиваться. Неудивительно, что Джаред поспешил разобраться.
— Раз не подавали, я посмотрю, что с урной. Ваше имя, леди?
— Мадлен Эддл, — твердо произнесла зельеварша, кипя негодованием.
Куб опутывали защитные заклинания, закрывали магические печати, но эмиссар императора Давелии с легкостью поднял крышку. Засунув руку, произнес имя возможной кандидатки, и — о ужас! — из массы листочков отделился один, и Джаред поймал его.
— Ваше? — поинтересовался он у Мадлен.
Белый прямоугольник с фамилией, именем и номером комнаты, рисунок колбы с оранжевым зельем… Я его уже видела!
— Моя визитка, — растерянно прошептала Мадлен. — Что она там делает?
Меня же осенило.
— Боевички! Помнишь? Галика попросила у тебя визитки и разрешение рекомендовать.
— Знакомым рекомендовать, не на отбор же!
Оторопь прошла, Мадлен сжала кулаки и закусила губу. И я понимала ее злость — девушки поступили возмутительно подло. Одно неясно — зачем? Решили посмеяться? Думают, зеленоволосая зельеварша в жутких очках никому не понравится и отсеется на втором этапе отбора?
Поговорив с Джаредом и получив совет обратиться за помощью к лорду Харну, который отвечал за работу с невестами, я повела Мадлен обратно на территорию университета. Расстроившись, она погрузилась в размышления и покорно переставляла ноги в том направлении, в котором я ее тащила, схватив за одну ручку сумки.