— Вы говорите так, будто за вами вся мощь знаменитой адроанской пехоты, — заметил Жиффу. — Ведь это не правда. У вас в лучшем случае пара дюжин неорганизованных отрядов. Я же не дурак. Давайте с этим кончать. Я ожидаю безоговорочную капитуляцию города и чтобы Линдет привели ко мне в цепях.
— Немедленно отведи своих людей от Планта, — парировал Стайк. — Возвращайся в Новый Адопест и доложи губернатору колонии, что Бен Стайк отлично позабавился с его дочерью на местном приеме два года назад и с нетерпением ждет новой встречи.
Бертро кашлянула в кулак, пряча смешок. Жиффу прищурился:
— Насмехайтесь, если угодно. От петли вас это не спасет.
«Мы чересчур легкомысленны, — подумал Таниэль. — Перегибаем палку».
— У вас целый город мирных жителей. — Жиффу развел руками и сменил позу, будто давая понять, что может вести себя как здравомыслящий человек. — Я приказал сжечь Плант дотла, но могу проявить снисхождение и пощадить жителей, если вы сейчас же передадите мне Линдет и ее правительство.
— А защитники? — поинтересовался Таниэль.
— Вас, разумеется, арестуют и будут судить как изменников короны.
— Не особо ты силен в переговорах, — хмыкнул Стайк.
— Какой у меня выбор? — спросил Жиффу. — Предать город огню, а вас отпустить восвояси?
— Это мне больше по душе.
— Вы готовы обречь на смерть десяток тысяч людей, чтобы попытаться спасти собственные шеи?
— А вы нет?
Таниэль бросил взгляд на полковника. Эти слова были резкими, убедительными, в них не ощущалось лукавства. На самом ли деле Стайк согласился защищать город из чувства долга? Может, он просто искал битвы, в которой не победить? Пойдет ли он на верную смерть или отступит слишком рано, и все они заплатят за это жизнями?
— Почему вы вообще думаете, что леди-канцлер здесь? — спросила Бертро.
Чуть помолчав, Жиффу оценивающе посмотрел мимо Стайка на Бертро.
— Она сбежала? — И тут же ответил сам: — Нет. Поздновато для блефа, майор. Мои шпионы сообщили бы.
Таниэль взглянул на Бертро. Лицо непроницаемое, но наверняка она подумала то же, что и он: «Черношляпники Линдет сумели перевербовать или разоблачить всех кезанских шпионов в Планте. Впечатляюще».
— Сдайте Линдет и ее правительство, — заявил Жиффу, — и я доложу командованию, что жители Планта пошли на сотрудничество и не оказали сопротивления и что по прибытии в город я не обнаружил присутствия военных.
— Вы позволите нам… просто уйти? — поинтересовался Таниэль.
— Да. Если сдадите Линдет.
До сих пор Жиффу не проявлял отличительных черт кезанского офицера, который, как все прочие, купил себе чин. Уверенный в себе, он держал ситуацию под контролем и не вел себя как полный дурак. Он был готов пренебречь приказами, чтобы поймать рыбку покрупнее. Однако в его глазах Таниэль видел рвение. Пленение Линдет положит конец мятежу и обеспечит Жиффу карьеру.