— А второй маг? Женщина?
— Не выходила я к ней. И у неё ума хватило в воду не лезть. Она сильный маг, темный, злой. Не ищи её. Сама ты с ней не справишься, — Русалка зябко поежилась, словно ей стало холодно в родном водоёме.
— Темный, говоришь, — прищурился Крис, задумчиво глядя на мерцающую воду, напрочь игнорируя сияющую лунным светом водяницу. — Я не чувствую здесь следа темной магии. Только отголоски, эхо. Но оно может прийти откуда угодно.
— Конечно, не чувствуешь, — фыркнула Уляша. — Я всю писанину на земле водой смыла, как только почуяла, что она ушла.
— Молодец. Хорошая девочка, — кивнула Аталь, делая вид, что не замечает удивленного взгляда темного, просверлившего её макушку. — Предлагаю тебе сделку: ты признаешь меня своей хозяйкой, а я клянусь своим Даром, что не потребую от тебя подчинения. Не волнуйся, лично мне ты без надобности. Но я не хочу, чтобы такая мощная природная сила попала в руки какому-то прозорливому магу-затейнику. Но и ты дашь слово, что став наядой, не причинишь вреда живому существу.
Русалка долго смотрела в лицо человеческой девушке, но все же медленно кивнула в знак согласия.
— Что, и пощекотать нельзя будет? И никого не осчастливить своей красотой?
— Разве что немножко, чтоб бедняги от радости не утопились, — улыбнулась в ответ Аталь.
— Хорошо, согласна. Раз ты такая занудно-бескорыстная, то прими в подарок хоть эту жемчужину. Если нужна будет моя помощь — брось в любую открытую воду да позови по имени. Один раз приду точно. За остальные — не ручаюсь. А вот силой призывать не советую, хоть ты мне, вроде как, хозяйка теперь, — русалка положила сияющий кружочек девушке в карман.
— Спасибо. Запомню.
— А кто это за тебя так трепетно цепляется? Тот самый, который любимый?
— Тот самый, который чуть не стал твоим любимым. Уляша, это морок, — досадливо вздохнула целительница, почувствовав, как дрогнули пальцы тёмного на её плече. То ли от сдерживаемого смеха, то ли от раздражения — пойми его.
А русалка, словно и не заметив недовольства в голосе девушки, пригляделась к Кристарну и радостно заулыбалась.
— Действительно, теперь вижу. На всякий случай, с тобой не буду прощаться, красавчик. Особенно, если надоест перед вот этой на ушах ходить. Ты, конечно, немножко должен своей подруге, но если как прошлой ночью, чего не срастётся — милости просим, зови.
— Да иди ты уже, рыба говорящая! — возмутилась Аталь, быстро обрывая магические нити привязки русалки. Облик бывшей водяницы мигнул и засиял с новой силой, изменив цвет свечения с призрачно-белого на нежно-голубой.