Шаги были безупречно мягки и бесшумны. Он ничего не услышал, просто ощутил приближение пресловутым шестым чувством, всегда выручавшим его, когда остальные пять безмолвствовали.
— Ну, наконец-то! — жёлтые глаза засветились, словно старое золото под ярким солнечным лучом. — Что хорошего скажешь?
Мужчина склонился перед неясно очерченным силуэтом на сером фоне зимнего неба.
— Я говорил с ними, Ведущий. Они слабы — остались одни женщины. Они прячутся и редко пребывают в истинном облике…
— Сразу результат. Подробности потом, — оборвал резкий голос.
— Они готовы помочь.
Золотые глаза на мгновение закрылись, словно осознавая и впитывая окутавшую его слабую, но всё-таки, надежду. Наконец-то, реальную.
— Прекрасно. Так что тебя смущает?
— Я не уверен, что это обещание выполнимо. Как мы сможем там жить, Ведущий? Окружающая их человеческая раса боится и ненавидит наш род. Тёмная магия под запретом. И там есть эльфы! Наши эльфы, Ведущий!
Золотые глаза на миг заледенели, и мужчина неожиданно для самого себя рассмеялся, удивляясь, что за долгие годы тревожной безысходности не разучился этого делать.
— Важно — что мы сможем выжить, Аколит. А вот как именно — разберёмся на месте, — смех оборвался и золотые глаза вновь замерцали, а голос обрел обманчиво мягкие бархатные нотки. — Что они хотят за услугу?
— Присоединиться к нам. Ну и, — он смущённо улыбнулся, — перестать быть единственными в своём роде.
— Хорошо, хоть не целого мира на блюдечке, — проворчал Ведущий, устало прикрыв глаза. — Они могут заручиться согласием Хранителя?
Аколит неловко переступил с ноги на ногу и неуверенно произнёс:
— Не знаю, правильно ли я понял, но они сказали, что Хранителя в их мире не существует. Даже понятия такого нет. Есть какие-то боги, у каждой расы свои, эльфийские Свет и Тьма, духи-покровители сил природы. А о Хранителе — никто ничего не слышал. Они не лгали, они действительно так думают.
— Понятно, — снова прикрыл глаза Ведущий. — Мир существует, а Хранителя нет. Всё ясно. Нам просто сказочно повезло. И в прямом, и в переносном смысле.
— Это как? — озадаченно нахмурился Аколит.
— Хорошо, хоть что-то сумели найти. Но от этого прекрасного далёка противно попахивает самоуверенной глупостью. Дальше я сам, спасибо.
— А что вы им скажете, Ведущий? — тут же полюбопытствовал Аколит. Даже голову слегка наклонил, чтобы сразу услышать — почувствовать ответ.
— Как что? — наигранно удивился желтоглазый. — Пообещаю, всё что захотят. Во-первых, выбора у нас действительно нет, а во-вторых — постараюсь не давать невыполнимых обещаний. Объясню, кого и как нужно искать. Хранитель мира не может скрываться вечно.