Но смерть, когда она приходит, постепенно проникает в каждую унцию даже стомиллионнотонной жизни. Постепенно вода успокоилась.
Дэвид, смертельно усталый, медленно, медленно начал опускаться.
Он снова вызвал «Хильду».
– Оно мертво, – сказал он. – Пошлите мне направляющий луч.
Счастливчик позволил Верзиле снять с себя костюм и даже слабо улыбнулся в ответ на его беспокойный взгляд.
– Я думал, больше не увижу тебя, друг, – сказал Верзила и шумно глотнул.
– Если собираешься заплакать, – сказал Дэвид, – отвернись. Я не затем выбрался из океана, чтобы тут промокнуть. Как главный двигатель?
– Будет в порядке, – вмешался Эванс, – но на это потребуется еще время. Недавняя встряска разрушила то, что мы делали.
– Что ж, – сказал Старр, – придется продолжать. – Он с усталым вздохом сел. – Все прошло не совсем так, как я ожидал.
– Как это? – спросил Эванс.
– Ну я думал уколами заставить пятно переместиться. Не получилось, пришлось убить его. В результате его мертвое тело сейчас опускается на «Хильду», как опавшая палатка.
Глава 11. На поверхность?
– Ты хочешь сказать, что мы в ловушке? – с ужасом спросил Верзила.
– Можно сформулировать и так, – холодно ответил Счастливчик. – Можно сказать также, что мы в безопасности здесь, если хочешь. Несомненно, здесь мы в большей безопасности, чем где-нибудь на Венере. Никто не может сделать нам что-нибудь физически, пока над нами эта гора плоти. А восстановив двигатель, мы прорвемся наружу. Верзила, принимайся за двигатели; Эванс, давай выпьем кофе и поговорим. У нас может больше не оказаться возможности для спокойного разговора.
Дэвид приветствовал передышку: в данный момент он не мог никак действовать, только говорить и думать.
Эванс, однако, был встревожен. В углах его фарфорово-голубых глаз собрались морщинки.
Старр сказал:
– Ты встревожен?
– Да. Что мы будем делать?
– Я тоже об этом думаю. Похоже, нам остается только рассказать всю историю о венлягушках кому-нибудь, кто не под контролем.
– А кто это?
– На Венере такого нет. Это точно.
Эванс смотрел на друга.
– Ты хочешь сказать, что на Венере все под контролем?
– Нет, но все доступны контролю. В конце концов, человеческий мозг может управляться этими существами по-разному. – Дэвид откинулся в пилотском вращающемся кресле и скрестил ноги. – Во-первых, на короткий период может устанавливаться полный контроль над мозгом человека. Полный! В этот период человек может поступать противоположно своей натуре, совершать поступки, которые угрожают его жизни и жизни окружающих: например, пилоты каботажного судна, на котором мы с Верзилой прилетели на Венеру.