— Которого? — спросил профессор.
— Того, на банкетке, — ответила Хлоя, беря меню.
— Где ты с ним познакомилась?
— Однажды в парке перебросились парой слов. Его отец музыкант. Я закажу яйца «Бенедикт», а ты?
— Он довольно симпатичный!
— Или, может, лучше яичницу?
— Чем он занимается? — не унимался Бронштейн.
— Он образцовый современный предприниматель: молод и гениален. Прилетел в Нью-Йорк искать инвесторов.
— Действительно гениальный ход!
— По-моему, блестящий. Так мы заказываем или нет? Умираю с голоду!
— И какой же в этом блеск?
— Прекрати! На что ты намекаешь?
— Ни на что. Мне странно, что ты погрузилась в меню, которое знаешь наизусть. Давно не видел, чтобы ты так краснела.
— Вовсе я не краснею!
— Хочешь удостовериться? Полюбуйся на себя в зеркале на стене позади меня.
— Мне жарко, только и всего.
— Кондиционер не помогает?
— Может, сменим тему?
— Как поживает наш философ? — с невинным видом осведомился Бронштейн.
— Я буду это знать, когда мы наконец обзаведемся ночным лифтером, — ответила Хлоя, задетая за живое.
— На следующей неделе мне предлагают принять участие в конференции, — сказал профессор невпопад. — Конгресс банкиров, высокая оплата.
— Напрасно ты хмуришься, это прекрасная новость! — обрадовалась Хлоя. — В паруса Бронштейнов, отца и дочери, дует попутный ветер. Я подписала контракт на новую запись. Теперь, когда дополнительные взносы отменены, мы оба скоро сможем вернуть долги.
— А то и отремонтировать трубы в ванной!
— Чокнемся за успехи в области сантехники? — весело предложила Хлоя.
— Лучше за твою карьеру!
— И за хорошо оплачиваемые конференции!
— Как раз назревает одна в Сан-Франциско, мне придется на несколько дней отлучиться, если ты сможешь…
— Обойтись без тебя? Я обхожусь без тебя день за днем, к тому же, если что, всегда можно рассчитывать на Дипака.
— Хочешь, пригласим их пересесть к нам? — предложил профессор, разглядывая двух мужчин за столиком напротив.
— Ты не мог бы говорить потише?
Санджай оплатил счет, Сэм подвинул столик, выпуская его. Хлоя наблюдала за ними в зеркале над головой отца. Перед уходом Санджай оглянулся, и их взгляды на мгновение встретились. Хлоя уткнулась в свою тарелку. Ее смущение не ускользнуло от внимания отца.
Сэм торопился на свидание, поэтому у решетки Вашингтон-сквер-парка они с Санджаем расстались. Санджай стал прогуливаться у фонтана. Его любимым времяпрепровождением было наблюдать за людьми и представлять себе, как они живут; возможно, это и натолкнуло его на мысль об интернет-приложении. В юности его потрясала абсурдность жизни в мегаполисах, где множество людей живут бок о бок, никогда не заговаривая друг с другом. Свою роль сыграло и одиночество, от которого он страдал в детстве. Когда он начинал свой бизнес, дядья обвиняли его в том, что он позорит род. Знакомства между мужчинами и женщинами были возможны только с согласия их родителей и семей, встречи — только после официальной помолвки. Санджай принадлежал к поколению, смотревшему на жизнь по-другому. Но нарушить табу, пренебречь традициями, добиться свободы, а тем более научиться ею пользоваться — все это требовало длительной борьбы. Ничего не зная толком о Лали и Дипаке, он восхищался отвагой, которую они проявили, когда все бросили и устремились в неизвестность.