– Эрриан, случайно, с тобой не делился планами на будущее?
– Вчера. – Она встряхнула волосами, продолжая наблюдение за небом. – После того как я в очередной раз поделилась с ним соображениями, почему не смогу принять участие в этих самых его планах…
– И?..
– Он почему-то совсем не удивился и, главное, не обиделся. Сказал, что тогда со спокойной совестью может позволить себе длительный вояж по нашему измерению. Мол, если уж угораздило перенестись настолько далеко, грех этим не воспользоваться! Только сменит имидж, в смысле – убавит яркости в своей экзотической внешности, чтобы не привлекать ненужного внимания…
– Ты уверена, что не поторопилась дать отлуп высокочтимому дэлху?!
– Вполне!
– Так… И кто у нас там следующий в списке кандидатов?
Красноречивый взгляд подруги заставил мои мысли потечь в ином направлении.
– С другой стороны, зачем спешить?! Никто никуда тебя не гонит, нигде и никем не сказано, в какую именно пятилетку нам следует уладить это дело! Живи себе спокойно в свое удовольствие, придет время – все прояснится… Между прочим, послезавтра будет шикарный повод блеснуть среди столичной аристократии! Ты же составишь мне компанию в королевской ложе на ежегодных осенних скачках?
– А то! – Настроение госпожи Леоны явно улучшилось. – Еще и ставки сделаю на серебряно-синие вензеля! Кстати, я слышала, у наших величеств произошло пополнение коллекции непарнокопытных?
– Да еще какое: не просто лошади, а представители тех самых редких пород, разведением которых в последнее время занялись кочевники. Этих красавцев еще вчера на закате доставили соплеменники нашего Призрака.
– От подобной экзотики глаза разбегаются!..
Немудрено… Большинство резвящихся перед нами скакунов статями напоминали фризов[51] и были один лучше другого – рослые, длинноногие, пышногривые, ухоженные, а уж масти просто поражали воображение.
– Взгляни – того словно угольной пылью обсыпали!
– Это, наверное, потому, – выдала я, поразмыслив, – что каждая светло-серая шерстинка в верхней части окрашена черным.
Меня перестал устраивать обзор, и я, решительно отставив бокал, взобралась на высокий забор, благо позволяла одежда, и уселась на верхнем брусе как на скамейке, свесив ноги внутрь загона и обнимая ближайший столб – так, на всякий случай. Как чувствовала…
– Ой, а вот этого точно беру себе!
От распахнутых дверей по направлению к нам несся плавным галопом еще один жеребец, эффектно встряхивая длинной волнистой снежно-белой гривой, а такого же цвета пышный хвост и густые щетки на ногах, росшие от самых скакательных суставов, подметали утоптанную землю. Глянцевито-черная атласная шкура, казалось, пускала «зайчиков», а на коже нижней части корпуса угадывался рисунок, подобный тому, что можно различить у черных пантер.