Мордред в ужасе смотрел на друида.
Мерлин ждал. Когда ответа так и не последовало, он воздел посох к потолку.
– Именем Бела, – звучно начал друид, – и Каллика, пастуха его жаб, именем Суккелоса, и Горфаеля, смотрителя его червей…
– Что их убьют! – в отчаянии выкрикнул Мордред.
Посох опустился и теперь снова указывал на него.
– Значит, это он тебе обещал, мой дорогой мальчик? – спросил Мерлин.
Мордред заерзал в кресле, но от посоха было не укрыться. Король сглотнул и огляделся по сторонам, однако никто не пришел ему на помощь.
– Да, что их убьют христиане, – признал Мордред.
– И зачем тебе это понадобилось? – спросил Мерлин.
Мордред колебался, но друид снова поднял посох, и юнец выпалил:
– Потому что, пока он жив, я не король!
– Ты думал, что со смертью Артура сможешь вести себя, как заблагорассудится?
– Да!
– И поверил, что Сэнсам тебе друг?
– Да!
– И тебе в голову не пришло, что Сэнсам может желать твоей смерти? – Мерлин покачал головой. – Вот глупый мальчишка. Разве ты не знаешь, что христиане все делают неправильно? Самого первого из них распяли на кресте. Где уж ждать помощи от бога, который сам себе не помог? Спасибо за беседу, Мордред. – Старик улыбнулся, пожал плечами и зашагал прочь. Проходя мимо Артура, он обронил: – Я всего лишь пытаюсь помочь.
Мордреда трясло так, будто Мерлин и впрямь наложил на него проклятие. Он вцепился в подлокотники кресла, глаза от пережитого унижения наполнились слезами. Пытаясь собрать остатки растоптанной гордости, король потребовал, чтобы Артур взял меня под стражу.
– Не дури! – с досадой обернулся к нему Артур. – Думаешь, без Дерфелевых людей мы сможем вернуть тебе трон?
Мордред не ответил, и его упрямое молчание вызвало у Артура приступ ярости наподобие той, что заставила меня отхлестать короля по щекам.
– Вот без тебя можно обойтись! – рявкнул он. – Будешь сидеть здесь, под стражей!
Мордред раскрыл рот; слезы покатились по его щекам, мешаясь со струйкой крови.
– Не в качестве пленника, о король, – устало объяснил Артур, – но чтобы уберечь твою жизнь от сотен разгневанных людей, которые с большой охотой бы ее отняли.
– А что ты будешь делать? – жалобно прохныкал Мордред.
– Как я уже сказал, – с горечью произнес Артур, – буду думать.
* * *
Планы Ланселота вырисовывались все четче. Сэнсам подготовил убийство Артура, Ланселот отправил людей, чтобы убить Мордреда, и выступил вместе с войском в убеждении, что все преграды устранены, распаленные Сэнсамовыми миссионерами христиане перебьют оставшихся врагов, а Кердик отвлечет на себя армию Саграмора.