- Плохой ты пограничник… За это наш старшина обязательно влепил бы тебе выговор!.. - Виктор взглянул на часы. - А далеко пошел капитан? - спросил он.
- До арыка, - ответил Костя.
- Пойдем-ка, Прошин, ему навстречу.
Пограничники встали, Виктор поправил на плече автомат. Прошин потушил фонарик, и тьма вокруг стала еще гуще.
Мальчики опять остались одни. В сумеречном свете молодой луны словно мерцали отроги дальних гор.
- Посмотри, - шепнул Костя, - что это там?
Среди черных холмов появилась яркая огненная точка. Она то угасала, то вновь вспыхивала.
- Это, наверно, костер дедушки Баграта, - ответил Самвел.
И Костя представил себе, как дед Баграт сидит сейчас у костра, закутавшись в бурку, и пламя озаряет его лицо. У его ног лежит волкодав, жмурится, а уши торчат кверху, сторожат, нет ли поблизости непрошеных гостей - волков и гиен. Тесно прижавшись друг к дружке, на склоне холма спят овцы.
Вдалеке вдруг возник странный звук. Жалобный и тихий, он донесся с турецкого берега. Возник на мгновение и замер, а затем полился тягуче и однообразно. Это был несомненно звук музыкального инструмента. Но какого?
Тягучие звуки рождались, казалось, сами по себе. Незнакомый, щемящий мотив будоражил и без того возбужденное воображение ребят.
- Шарманка! - прошептал Самвел.
- Шарманка? - удивился Костя.
- Ну да, ящик такой с ручкой. Его за ручку крутят.
Костя, конечно, читал, что с шарманками ходят бродяги, но ему никогда не доводилось видеть ни шарманки, ни шарманщика. И странно было слышать эти печальные звуки ночью на почти пустынном берегу Аракса.
Луна поднялась выше, но ее свет, рассеянный и слабый, лишь сильнее сгущал вокруг тени.
Ребятам невольно представилось, что там, на турецкой стороне, человек попал в беду. Он стоит, крутит ручку своей жалкой шарманки и как будто зовет на помощь. Он, наверно, худой, жалкий и старый. У кого он ищет помощи? На что надеется?
Послышались шаги. На дороге показались капитан, Виктор и Прошин. И звуки сразу потеряли свою таинственность.
- Что-то странное место выбрал шарманщик для своей игры, - сказал капитан.
- Может быть, подает сигнал? - предположил Прошин, рассматривая берег в бинокль.
- Все может быть.
- Вот! Вот! - зашептал Прошин. - Кажется, что-то вижу… Вину, точно!.. Стоит на камне, где любят сидеть аскеры. Взгляните сами, товарищ капитан.
Капитан взял из его рук бинокль, завернул за угол монастыря и поднялся на разрушенную стену. Отсюда открывался широкий обзор. Ребята, не сговариваясь, спрыгнули с камня. За ними пошел и Виктор. Капитан долго смотрел в бинокль, потом через головы ребят передал его Виктору.