- Нет, так нельзя! - ответил Виктор. - А вдруг он утонет? Капитан сам передаст его турецким пограничникам.
- Ну, зачем это? - запротестовала Марина. - Не стоит мучить мальчика. Он и так напуган. Вон там вдалеке есть мостик. Мы можем отвести его туда…
- Там с обеих сторон стоят посты. Они не имеют права его пропустить. Ведь это граница!
- Это граница! - вслед за Виктором повторил Костя.
- Ладно, где уж мне с вами спорить!.. Погодите, я сейчас, только отожму свои одежки. - И Марина скрылась за большим камнем.
Пока она там возилась, Виктор пристально следил за тем, что происходит по другую сторону Аракса. Он увидел, как мальчишки со всех ног бегут по направлению к турецкой деревне. Потом Виктор спустился в расщелину. Оттуда слабо доносился его голос. Он докладывал на заставу по телефону о том, что произошло.
Костя и Самвел между тем пытались вступить в разговор с маленьким турком.
- Сейчас тебя отведем на заставу. - Костя ткнул пальцем ему в грудь, а потом махнул рукой в сторону заставы. - На заставу, слышишь?
- Он же по-русски не понимает! - перебил его Самвел и повторил то же самое по-армянски.
Но и его мальчик не понял. Он тяжело вздыхал, и крупные слезы катились по его щекам.
Когда Марина наконец вышла из-за камня, Виктор взял его за руку и повел за собой. Мальчишка пробовал упираться, потом бросился наземь и заорал во все горло. Тогда Виктор поднял его и понес на руках.
- Эх ты, вояка! - ласково сказал он. - Легкий, как перышко, кожа да кости!
А на другой стороне Аракса от деревни по склону холма к берегу уже двигалась толпа мужчин и женщин. Женщины были закутаны в длинные, до пят, белые одежды, мужчины кто в пиджаках, а кто в зеленых или желтых халатах. Впереди бежали мальчишки.
- Мухаммед!.. Мухаммед! - кричали они.
Мальчик, услышав свое имя, вдруг выскользнул из рук Виктора и кинулся к обрыву. Он, наверно, сорвался бы с него в воду и погиб в реке, но Виктор мгновенно оказался рядом и схватил его за плечи.
- Мухаммед!.. - кричала женщина на противоположном берегу. - Мухаммед!..
Наверно, это была его мать. Виктор снова взял мальчика на руки и высоко поднял его, чтобы он был виден людям на том берегу. При этом Виктор улыбался и кивал головой, как бы желая сказать, что все будет в порядке.
- Ну и панику развели! - проворчал он.
Кажется, ему удалось немного успокоить толпу.
Турки притихли, но не спускали глаз с мальчишки. А тот озирался, как затравленный зверек, и плакал, хотя уже и не так громко, как раньше.
По дороге на заставу Самвел снова пытался заговорить с Мухаммедом. Оба они были черноволосые, смуглые, гибкие. Однако разговор не получался. Маленький турок не понимал армянского языка, а Самвел турецкого не знал. Тогда он похлопал мальчика по груди и спросил: