В это время из рощи показались Виктор и Мергелян. В руках у Виктора была волейбольная сетка.
- Это вы, товарищ лейтенант, за коброй охотитесь? Вам такая сетка не подойдет? - спросил он и в этот момент заметил Мухаммеда с рогаткой в руках. - Смотрите-ка, - удивился он, - вот, оказывается, кто тут могучий охотник!.. Это что, серьезно?
- А шут его знает! - Лейтенант с опаской глянул себе под ноги, словно увидел змею. - И влетит же мне от капитана, если с мальчишкой что-нибудь случится!..
Над рощей с шумом вспорхнули птицы. Из-за деревьев донеслось шипение. Лейтенант побледнел, но остался стоять на месте.
- Кобра! - выдохнул Виктор и невольно подался назад, комкая сетку в руке.
Смотревшие из окна Костя и Самвел затаили дыхание. И только Мухаммед, казалось, оставался спокойным. Приподняв плечи и вытянув вперед голову, он напряженно вглядывался в зеленый сумрак рощи. Лицо его как-то вдруг обострилось и повзрослело.
Вот шевельнулись ветки, и черная голова выглянула из листвы. Через мгновение она исчезла и появилась снова.
В другой стороне рощи послышались возбужденные голоса солдат.
- Дайте автомат!.. - крикнул им Мергелян.
Кобра медленно выползла из рощи на самый солнцепек. Это была большая, сильная змея. Она неторопливо свивалась в клубок, высоко поднимая свою голову; в раскрытой пасти мелькал темный язычок.
Направив на змею рогатку, Мухаммед стал медленно наступать на нее.
Кобра заметила Мухаммеда и зашипела еще более грозно.
И вдруг случилось то, что заставило всех ахнуть.
Мухаммед внезапно упал на землю. В тот же миг над ним серой стрелой пронеслась змея. Едва коснувшись земли, она тут же хотела скользнуть обратно в рощу, но Мухаммед снова встал на ее пути, направляя на нее свою рогатку.
- Надо пристрелить ее! - крикнул лейтенант.
Но в этот момент Виктор бросил вперед сетку.
Бросок был точен. Сетка развернулась в воздухе, бесформенной массой упала на кобру и зашевелилась, как живая. Ее подкидывало то вправо, то влево, она пузырилась, как будто закипала, и опять опадала. Будь она немного шире, змея наверняка запуталась бы в ней окончательно. Но вот из сетки показалась острая голова змеи, а затем и ее толстая шея.
Мухаммед схватил с земли камень и быстро метнул в нее. Лейтенант и Виктор последовали его примеру.
- Кидайте все! - закричал Виктор.
Из-за деревьев выскочили солдаты, и удары посыпались на змею со всех сторон. Зашипев, она вновь спрятала голову под сетку. И тут же тяжелые камни придавили ее.
Не в силах дольше оставаться только наблюдателями, Костя и Самвел выскочили в окно и тоже стали швырять в змею камни.