Она подняла взгляд, чтобы посмотреть ему в глаза, и мгновенно пожалела об этом. Его глаза сияли жидким золотом и пылали жёсткой, непокорной силой. Магия, древняя как сами драконы, горела в них, напевая скорбную мелодию давно минувших дней. Наоми осознала, что её зачаровала его магия — зачаровала и испугала до глубины души. Она не могла пошевелиться, точно стояла перед ужасным и прекрасным хищником. Её ноги примёрзли к земле, дыхание обжигало горло.
Он почти настиг её. Даже будучи захваченной страхом, она невольно восторгалась видом её надвигающейся кончины. Мужчина с драконьими татуировками выглядел как древний бог вулканов. Пот усеивал его линию роста волос, поблёскивая как крошечные хрустальные росинки на коротких черных волосах. Он двигался с мощной уверенностью лесного пожара, готового поглотить всех и вся рекой пламени. Иными словами, он выглядел так аппетитно, что хотелось скушать. Так аппетитно, что пропусти-ужин-и-переходи-сразу-к-десерту. И он все ещё держал наготове стрелу, нацеленную на её голову.
Ну, никто не идеален.
— У тебя есть тень, — сказал он так, будто это было самое любопытное, с чем он когда-либо сталкивался.
— Это странно? — спросила Наоми, и каждый инстинкт в её теле завибрировал от паники, когда он остановился перед ней.
Он возвышался над ней, огромный как медведь гризли — нет, дракон. Определённо дракон.
— У здешних людей нет теней, — сказал он, показывая на её тень в лунном свете. — Здесь у людей нет связи с наружным миром. У них мало магии или нет вовсе. Каждую каплю магии выжали из них, медленно высосали за столетия.
— И где же это здесь? — спросила Наоми.
— Ад.
Наоми посмотрела по сторонам, её взгляд метался от пепельного снега до розовых листьев.
— Царство духов? — переспросила она.
— Да.
Она прокашлялась от горячего пепла в горле.
— Насколько глубоко?
— Второй круг.
Второй из девяти кругов. Если говорить об аде в целом, все могло быть намного хуже.
— Здесь все выглядит таким другим, — прокомментировала она. — Лес и горы, кажется, тянутся вечно.
— В этом мире Альпы и Чёрный Лес[1] разрослись и покрыли большую часть Центральной Европы, — сказал он. — За исключением нескольких мест.
— Огненные Равнины, — сказала Наоми едва громче шёпота.
— Да. Если ты побывала там, я так понимаю, ты повстречалась с владыками зверей.
Он осмотрелся по сторонам, как будто ожидал, что те выскочат из-за деревьев. Странно, но он не казался обеспокоенным такой перспективой. Нет, он выглядел нетерпеливым, как будто ничто не доставит ему большего удовольствия, чем столкновение со звериными людьми и разрывание их в клочья голыми руками. И наверное, он так бы и сделал. Боже, он просто внушал ужас.