Наоми посмотрела вверх, когда они вошли в арочный дверной проем бальной залы. Величественный потолок высоко нависал над ними, поразительно красочные кадры магических сцен были мастерски нанесены туда идеальными мазками. Золотые люстры с кольцами хрусталя свешивались как бриллиантовые сосульки. Огромные картины в золотых рамах увешивали золотые и бежевые стены. Шахматный узор из красной, коричневой и бежевой плитки покрывал полы.
— Как в сказке, — ахнула Ева.
Наоми вдохнула сладкий, магический аромат роз, витавший в воздухе.
— Действительно.
Мягкая золотистая мелодия оркестра в таких же тёплых тонах, как и вся комната, смешивалась с тихим говором голосов и шорохом юбок и фалд смокинга. Марек повёл Еву на танцпол, тогда как Наоми пошла вдоль края комнаты.
— Это не просто сказка. Это шпионский фильм, — произнёс голос Евы в наушнике Наоми. Они полностью экипировались микрофонами и наушниками, которые позаимствовали из бункера Логана.
— Я знаю, — прошептала Наоми, хватая стакан с водой. Когда проникаешь во вражеские оплоты, очень помогает выглядеть естественно.
— Вы двое явно в восторге, — сказал Марек.
— Шпионская услада для глаза должна говорить? — спросила Наоми у Евы, улыбаясь за своим стаканом.
— Нет, он должен просто стоять там и выглядеть хорошеньким, — ответила Ева, смеясь. — Мы присмотрим тут за всем. Делай своё дело, Наоми.
— Направляюсь в подвал, — сказала Наоми, проходя по коридору.
Она срезала в сторону лестниц. Если гибридов держали здесь, то высоки шансы, что они в подвале. Злые криминальные гении всегда держали пленников прикованными в подвале.
Она поставила стакан на столик возле стены, затем направилась к лестницам. Сходя с последней ступеньки, она споткнулась. Нечто более могущественное, чем гравитация — магия — заставило её упасть на колени. Оно тянуло и дёргало магию в ней, царапая по ней точно ржавым лезвием бритвы.
— Не сейчас, — пробормотала Наоми, когда её руки хлопнули по полу.
Её тело содрогнулось прерывистыми судорогами. Такое чувство, будто её рвали во все стороны. Прогорклый вкус горячего пепла опалил её вкусовые рецепторы. Голова закружилась в водовороте огней, а затем Наоми засосало в ад.
***
Деревья, отяжелевшие от сине-серебристой листвы и белого пепла, окружили Наоми со всех сторон. Зловещий лес казался идентичным тому, в котором она побывала во время своего последнего путешествия в царство духов. Здесь было ещё жарче, чем раньше, несмотря на более поздний час. Ад явно не уважал нормальный суточный цикл. Большая кроваво-красная луна светила через лиственный покров, источая дурные чары. Может, это объясняло жару.