— Я даже не знаю, кто такой Валин, — сказал Наоми.
Женщина рассмеялась.
— Вот теперь я знаю, что ты лжёшь. Все знают Валина, — она махнула рукой вампиру, который с холодной эффективностью разоружил Наоми. Затем она показала эльфу и сказала: — Идём. Доставим её в лагерь. Там мы сможем выпытать у неё ответы.
Ого. Люди в аду не подслащали пилюлю.
Эльф подтолкнул Наоми вперёд.
— Иди, — он держал острие ножа близко к её спине, готовый ударить. Он не походил на того, кто мог бы промазать. Он двигался с пружинистой прыгучестью кошки. Она никогда не сумела бы опередить его бросок.
Пока они вели её по потрескавшейся тропе, Наоми подумывала использовать Пыльцу Фейри, чтобы сбежать. Магия здесь была в недостатке, так что она, скорее всего, застанет их врасплох. Как и звериные люди, которых она встретила на Огненных Равнинах, эти лесные охотники не ожидали от неё магии.
Но она не пыталась сбежать. Что-то тянуло её в том же направлении. Что бы ни случилось, она осознала, что найдёт искомое в конце этой тропы. Любопытство выиграло кровавое сражение против обжигающей нужды взять контроль над ситуацией.
— Так как давно вы здесь? — спросила Наоми охотников. Разговоры улучшат положение дел. Это поможет ей почувствовать, что она что-то контролирует.
— В аду? — спросила женщина с окоченелой улыбкой. — Триста двадцать три года, плюс-минус. Дни вроде как сливаются воедино. У нас здесь не особо сменяются времена года.
— Неправда, — сказал вампир. — У нас есть «жарко и сухо» и «очень жарко и сухо».
Эльф фыркнул.
— Твоя одежда выглядит современной, — сказала Наоми женщине.
Её губы изогнулись в кривой усмешке.
— Я кое-кого за неё убила.
Ну ладненько.
— Но вы трое не…
— Мертвы? — женщина разразилась лающим смехом. — Нет, мы просто приговорены к вечности в аду. Очевидно, смерть для нас слишком хороша, так что Магический Совет послал нас сюда.
— Ад не так уж и плох, когда проживёшь здесь первое десятилетие или около того, — губы вампира изогнулись в усмешке. — Хотя безвременно ушедшие — не такие вкусные, как живые, — он наклонился, вдыхая запах Наоми. Выражение тоски распространилось по его лицу, а глаза горели сильной нуждой. — Ты пахнешь десертом.
— Довольно, — рявкнула женщина, отталкивая его назад. — Если ты её убьёшь, мы не сумеем её допросить.
Вампир опустил подбородок.
— Как скажешь.
Он все ещё смотрел на Наоми, его язык скользил по губам в сладком смаковании. Она решила сменить тему беседы.
— Как вас зовут? — спросила она.
Женщина, которая явно командовала двумя другими, сказала:
— Я Эмма, — она показала на вампира. — Того дружелюбного вампира, который хочет тебя скушать, зовут Брюс. Он здесь примерно две сотни лет, — она показала на эльфа. — А это Трой. Он новенький в нашей банде. Он провёл здесь всего лет пятьдесят.