Она стояла в опустошённом остове здания. В этом мире ад потихоньку отщипывал по кусочку от стен дворца, пока не осталось ничего, кроме забетонированной дыры в земле, прикрытой скелетом здания. Здесь даже не было нормальных лестниц. У их замены, шаткой старой стремянки, прислонённой к одной из стен, не хватало половины ступеней. Наоми выбралась на первый этаж и прошла через то, что осталось от дворца.
Снаружи земли не были идеальными или аккуратными. Деревья кренились под странными и неестественными углами, точно ошибочные мазки кисти художника. Очень пьяного художника. Янтарный свет лился с неба, купая мир в странном цвете. Солнце здесь было крупнее — крупнее и куда ярче. Лёгкий ветерок шелестел в деревьях, принося тот знакомый сладко-пряный запах. Здесь он был сильнее и обжигал нос Наоми так, как не делал это на земле.
В этом мире не было ворот, охранявших дворец. Она вышла на потрескавшуюся улицу, обходя дыры в асфальте, пока шла по разрушающемуся городу. Она миновала опустевшие здания, горы мусора и ржавые остовы машин.
Она чувствовала Макани. С каждым её шагом связь между ними пылала жарче. Где-то посреди всего этого должен быть проход на второй круг.
Поблизости что-то шевельнулось. По звуку похоже на когтистую лапу, скребущую по гравию. Светящиеся глаза выглядывали из теней за каждым зданием, мимо которого она проходила. Они смотрели с верхушек деревьев и через разбитые окна машин. Монстры были всюду вокруг неё. Должно быть, они чувствовали её духовную магию, потому что не выходили, чтобы напасть. По крайней мере, пока.
Свет полыхнул перед её глазами, ослепляя её. Когда перед глазами прояснилось, Наоми оказалась где-то в другом месте. Она была с Макани.
Он бежал по лесу. Боль пульсировала по связи, объединяющей их — его боль. Засохшая кровь запеклась на его коже. Несколько его рёбер были сломаны, но он все равно продолжал бежать.
— Макани, — позвала Наоми, побежав рядом с ним.
Он не ответил. Он даже не посмотрел на неё.
— Я иду к тебе, — сказала она ему.
Он продолжал бежать. Он её не видел. Почему он не мог её видеть?
«Потому что я не здесь», — осознала она. Фрагмент её не мог прыгнуть к нему, потому что она уже в царстве духов. Только её разум мог уплыть к нему — призрак без материальности или дара речи. Иногда магия срабатывала дурацкими путями.
Наоми потянулась, пытаясь его коснуться, но её рука прошла прямо через его тело. Макани повернулся, посмотрел в её сторону, прищурился. Он покачал головой. Может, он почувствовал намёк на связывающую их магию, но этого было недостаточно. Он все равно не мог её видеть.