Но случилось так, что один маленький эльф спутал злыдням все карты. Уж не знаю, зачем ему это понадобилось, - может, из благих побуждений, а может, просто шутки ради, но он просто-напросто забрался в этот самый фонарь и самостоятельно послал сигнал. В итоге заговорщики, ждущие снаружи, начали свою операцию куда раньше, чем следовало, и были все поголовно схвачены стражей. Самое интересное, что они так до конца дней своих и не поняли, по какой причине провалился их план.
- Ну держись, Фламболл! - бормотал я про себя, стремительно мчась сквозь запутанную сеть Лабиринта. - Что-что, а смерть Элвина не сойдёт тебе с рук! Я сумею отомстить тебе за неё! Даже в одиночку!
Сейчас мне стыдно признаваться в этом, но в ту минуту мной и в самом деле овладело горячее желание во что бы то ни стало отомстить человеку, по вине которого Элвина постигла столь страшная участь. Холодный чёрный огонь мстительной ярости зажёгся в моей душе, призывая истребовать долг со злодея. Возможно, желание это на самом деле объяснялось не более чем сиюминутной вспышкой гнева и через какое-то время благополучно угасло бы само, без посторонней помощи. И всё равно мне неловко признаваться, что даже в сердца моего весёлого и беззаботного народа порой закрадываются тёмные страсти, обычно ему не свойственные.
Честно говоря, я и сам толком не представлял ещё, как именно собираюсь мстить. В чём у меня не было сомнений, так это в том, что за помощью к друзьям в этом деле обращаться не стоит. Оставив за спиной Царь-Грот и вновь погрузившись в хитросплетение тоннелей и переходов Лабиринта, я первым делом заглянул в одно попавшееся мне по дороге знакомое Окно. Старинные настенные часы с кукушкой возле занавешенной тяжёлыми синими шторами витрины сапожной мастерской показывали пятнадцать минут девятого. Времени до установленного злоумышленниками срока оставалось всё меньше. За покрытым изморозью стеклом падали пока ещё маленькие и робкие снежинки. Их разрозненные крохотные силуэты плавно кружились на фоне тёмного неба, словно белые искры незримого небесного костра. На Берг опустилась ночь. Рождественская ночь. И никто во всём городе не знал, какой необыкновенный "фейерверк" должен был состояться сегодня с наступлением праздничной полуночи.
Первым делом следовало выяснить, что нынче поделывают наши поджигатели. Найти их, как я и предполагал, особого труда не составило. Каждый из них проводил время в своём излюбленном месте, где уже не раз до этого встречал вечера предыдущих сочельников.
Мистер Фламболл находился на приёме в доме одного старого почтенного джентльмена в компании нескольких молодых дам и кавалеров. Настроение у него было необыкновенно приподнятое. Он то и дело сыпал шутками, остротами и вообще всячески старался заразить собеседников своим весёлым расположением духа.