— Да, приносят, — говорит Лоис. — А мне поручили десерт.
— Правда? И что же ты собираешься приготовить?
— Я уже приготовила вчера вечером. Это шоколадный торт, рецепт которого мне дала мать Джима.
— Звучит аппетитно, — хвалит Анна. Она уже справилась с первым куском пиццы. Проходит секунд тридцать, в течение которых ни она, ни Лоис ничего не говорят, и Анна открывает свою бутылку пива. Оно кажется темным и густым, как наваристый суп.
— Привет, девочки, — говорит Сари, подходя к ним. — Сколько сегодня народу убежало из офиса?
— Тебе лучше знать, — отвечает Лоис.
— Эн, не хочешь завтра по дороге зайти ко мне переодеться?
— Хорошо, — соглашается Анна. — Но я не буду сильно наряжаться.
— Вы вдвоем собираетесь куда-то идти четвертого? — спрашивает Лоис.
— Собираемся, — в голосе Сари звучит легкая ирония. — У моего зятя дома можно выйти на крышу, а оттуда отлично видно салют.
Анна с трудом удерживается, чтобы не начать поддакивать. Она ненавидит себя за то, что вечно поддакивает (какая, в конце концов, разница, что думает Лоис?), и ей захотелось сейчас же уйти куда-нибудь подальше от этих двух женщин.
— Я на минутку, — говорит она и протискивается между стоящими рядом людьми к выходу.
В коридоре стоит небольшая компания едва знакомых Анне мужчин: Тед, парень из телерадиоотдела по имени Рик, Стефан, копирайтер и еще один молодой человек, имени которого она не помнит. Заметив Анну, Тед забирает у нее из рук бутылку и, определив на глаз, сколько пива осталось, говорит:
— Похоже, пора обновить.
— Мне кажется, что для разгара рабочего дня одной бутылки вполне достаточно, — пытается воспротивиться Анна, но Тед не слушает ее и отправляется в кухню.
— Когда Нейланда нет на месте, никто особенно не горит желанием работать, — замечает Стефан.
— Я слышал, что Нейланд приезжал на работу, даже когда его жена рожала, — с насмешкой произносит Рик, и все смеются.
— Но это невозможно, потому что Нейланды усыновили своего ребенка, — замечает Анна.
Как раз в этот момент из кухни возвращается Тед. Он подходит к ней, приобнимает ее за талию и подносит свой рот близко к ее уху, как будто собираясь что-то прошептать.
— Выпей пивка, — произносит он обычным голосом, и все опять начинают хохотать.
Анне не остается ничего другого, кроме как опять взяться за пиво. Молодые люди начинают обсуждать свои планы на выходные, кто куда едет.
— Я, слава богу, отговорил свою девушку ехать в Нантакет, — сообщает Рик. — Я терпеть не могу этот клоповник.
Рик, пожалуй, самый близкий друг Теда, к тому же (и для Анны он представляет интерес именно поэтому) он — тот, с кем закрутила роман Сари, сразу же, как только поступила на стажировку в агентство (естественно, его девушка, которая так рвется в Нантакет, об этом ничего не знает).