От мыслей отвлёк тупик, на который наткнулся Борис. Он выглянул в окно в конце коридора, и увидел опустевший школьный двор. Вопрос учителя, подкравшегося слишком тихо, прозвучал за спиной следователя, и выдернул Бориса из молочного детства. Выяснив, где кабинет директора, он вскоре встретился лицом к лицу с грозным директором.
Раньше он и подумать не мог, что когда-нибудь будет общаться на равных с недосягаемым в его понятии человеком. Он трусил перед директором, и боялся смотреть в глаза строгому учителю.
Директор оказался милым человеком. Они прошли в учительскую. Борис обратился к педагогам, у которых была форточка, свободное время между уроками, с вопросом о Надюше. Те, кто знал ученицу, в том числе и директор, охарактеризовали Надю. Беседа была недолгой, но продуктивной, после чего уединившись в кабинете с надписью директор, Борис обратился к нему с предложением:
– Максим Петрович, вы мне вкратце расскажите о старшеклассниках. Есть ли среди них сомнительные личности, которые состоят на учёте в милиции?
Директор, как мог, охарактеризовал учащихся в его школе детей, заверив опера в том, что среди них вряд ли можно найти преступника. Отъявленных негодяев, состоящих на учёте в милиции, среди школьников не было.
Борис быстро сориентировался, и решил прихватить на всякий случай для графологических исследований тетради с сочинениями по русскому языку, начиная с восьмого класса. Директор вернулся в учительскую, собрал увесистую стопку и вручил Борису. Чтобы не привлекать внимание детей и обслуживающий персонал школы, они обернули их в бумагу, и следователь покинул стены школы в полной тишине во время уроков.
Надю охарактеризовали не просто положительно, а отзывались с восторгом. На редкость трудолюбивая, всегда опрятная и жизнерадостная девочка сияла, как звезда на небосклоне знаний. Ей удалось привлечь к себе внимание взрослых уважительностью к старшим, отзывчивостью к одноклассникам, участием в школьной жизни. Борис ощутил ненависть к преступнику, когда видел слезы на глазах всех, кого он расспрашивал о школьнице. Ему не было знакомо чувство отцовства, но после услышанного, он, неожиданно для себя, проникся любовью к детишкам, отвечающим на его вопросы, хотя раньше детей в упор не замечал. Он не представлял, что бывают маленькие существа развитые не по возрасту, их умозаключения, не испорченные общественным мнением, поражали его до умиления. Кощунственная смерть изранила сердце опера. Не заживающая боль, будет преследовать всю жизнь.
Борис ввалился в кабинет к Потапу.