Он посмотрел на меня как-то странно. Испуганно, что ли.
– Нет, царапина, – и вздохнул. – Вот и сходили на бал. А я надеялся, что ты развлечешься.
Я пожала плечами.
– Главное, Император готов оказать нам свою поддержку.
Мы с Безликим посмотрели, как полетел в сторону Риверстейна силовой шар и растаял, соприкоснувшись со щитом.
– Боюсь, он так просто не отстанет, – задумчиво протянул Анташар, – привык получать то, что хочет. А заполучить тебя он… хм… просто жаждет.
Я внимательно осмотрела невидимую стену вокруг замка. Крепкая. Закрыла глаза, потянулась мысленно в лес, в чащу, улыбнулась, услышав отклик. Серая стая волков вышла из-за темных елей, опуская к земле ощеренные пасти. Звери рассматривали злыми желтыми глазами эльфа в зеленом мундире, готовились к смертельному прыжку.
Лорд Эльвон понял, что на сей раз лучше удалиться, и за воротами стало тихо. Я улыбнулась и с благодарностью отпустила стаю.
– Он вернется, – покачал головой Анташар.
– Пойдем домой, – улыбнулась я Безликому.
Через несколько дней вернулся Шайдер, и я выскочила во двор ему навстречу. Радостно похлопала по крупу Кайроса. Следом уже бежала Ксеня, но, вылетев из дверей и увидев Данилу, сразу остановилась, сделала безразличное лицо и пошла неторопливо, поигрывая аканаром.
– Ну что, остолоп, неужели вернулся? – усмехнулась она, рассматривая сидящего на коне парня. – А я-то надеялась, что ты где-нибудь по дороге потеряешься!
– Я тебя тоже люблю, Ксеня, – безмятежно отозвался Данила.
И девушка вдруг залилась румянцем на все лицо, даже кончики ее ушей вспыхнули и запылали.
Мы с Шайдером дружно отвернулись, скрывая улыбки.
– Как съездили? – спросила я лорда Даррелла.
Он спешился, кинул поводья конюху-прислужнику и обнял меня. На миг, но крепко прижал к себе, потом сжал плечи и отодвинулся, улыбаясь.
– Хорошо вернуться домой, – сказал он, – радостно.
Я тоже улыбнулась, все же счастлива была его видеть. Шайдер спокойный и мудрый, на него можно положиться, настоящий друг. Я надеялась, что когда-нибудь и его чувства ко мне остынут, перерастут в теплую привязанность без болезненной потребности, в дружбу…
А пока я улыбалась, рассматривая ореховые глаза с насмешливым прищуром.
– Вы тут себя без нас хорошо вели?
– Ну… почти, – слегка смутилась я.
– Почти?
– Идем, расскажу, – рассмеялась я и потянула его за рукав в замок.
В трапезной уже собрались остальные. Кухарка сегодня расстаралась, приготовила на обед мясное рагу, наварила кисель и испекла булок. Вкусные запахи летали в воздухе, заставляя нас жадно принюхиваться.
Мы уселись, и я кратко поведала Шайдеру о посещении Эллоара. Он нахмурился, но ругаться не стал. Только переглянулся с Анташаром. Все же лорд Даррелл был слишком умен, чтобы обмануться моим веселым и радужным рассказом.