Нина решительным шагом пересекла полосу, засаженную вязами, и вышла на открытый широкий луг одного из дворов лечебницы. Тори старалась не отставать, но для нее такие прогулки были не по силам. Девочка вспотела, кашляла, у нее закружилась голова, и если бы не Остап – вечный призрак позади Нины, Тори упала бы второй раз за утро. Нина оглянулась на подозрительное кряхтение. Остап поддерживал Тори под плечи.
– Здесь гуляют старшие группы, – загремел лысый великан, – средние группы гуляют вон там, – Остап указал на левую сторону двора, где дети возраста Нины катались на каруселях, отдыхали в беседках и играли в совместные игры, участником которых Нина никогда не была.
– Остап, – сказала Нина, – Мария на крыльце.
Взгляд великана тотчас же остановился на крыльце корпуса для средних групп. Там стояла высокая медсестра с черными волосами, закрученными в пучок. Она увлеченно беседовала с коллегой, присматривая за детьми.
– Можешь пойти к ней, к обеду я буду на скамье, – хриплый голос Нины поддразнивал санитара.
– Мне велено с тебя глаз не спускать! – неохотно напомнил Остап.
«Ну, ты же понимаешь, что про наши индивидуальные прогулки никто не узнает» – зашептала Нина Остапу.
Санитар, уже привыкший к странностям девчонки, сощурил глаза, не понимая, что только что Нина заложила в его мозг инородную мысль, которую он посчитал за свою. Остап кивнул и тут же направился к объекту фантазий.
Тори успела отдышаться и теперь стояла на дрожащих костылях с умоляющим взглядом.
– Потерпи чуток, мы почти пришли, – Нина была настроена решительно.
Как назло начал крапать дождь, делая траву еще более скользкой. Они пересекли луг и завернули за один из корпусов, где развернулся очередной двор для старших групп. Нина, что есть силы, поддерживала Тори, забирая часть веса друга на себя. Они пробрались за кусты и затаились.
«Хватит греметь костылями!» – злилась Нина.
– Прости, я стараюсь, – виновато ответила Тори.
Нина выглядывала из кустов в поисках жертв.
– А почему мы прячемся? – спросила Тори шепотом.
«Потому что Калев не должен узнать, что я была здесь».
На крыльце корпуса подростки сидели вдоль перил и весело смеялись. Нина разглядывала каждого, и ни один ей не нравился. Половина из них – жертвы беспечных родителей-алкоголиков, передавших своим чадам разрушенные спиртом в утробе мозговые клетки, и наплевавших на воспитание норм поведения. Вторая половина – подростки, перенесшие черепно—мозговые травмы и различные мозговые инфекции, развившиеся со временем в психические расстройства. И, пожалуй, в отдельную малочисленную когорту Нина выделила ребят из более обеспеченных семей. Выросшие в брачной дисгармонии, где семейная сплоченность была обязана лишь деньгам, ребята выражали накопленный годами садизм от вседозволенности и безнаказанности в агрессию на других людей. Именно из такой когорты вышли будущие жертвы Нины, один из которых только что прошагал от корпуса к беседке. Это был рыжий паренек семнадцати лет, он говорил по телефону с отцом, уверял того, что идет на поправку и очень хочет вернуться домой.