Она отвечает на втором гудке.
– Что ж, здравствуй, Эйслин. Как жизнь?
– По большей части великолепно, если честно.
Она смеется.
– Как я и ожидала.
– Только одно, у меня случаются эти странные головные боли, и иногда у меня немного кружится голова.
После едва заменой паузы она отвечает:
– Это совершенно нормально. Твой мозг вырабатывает новые протеины, создает новые нейронные связи. Как только все устоится, головные боли пройдут.
– У других людей, которым вы дали «харизму», появляются те же побочные эффекты? Я слышала, что Хлоя недавно болела.
На этот раз пауза длиннее.
– Если бы я и разрешила другим подвергнуться генной терапии, было бы неосмотрительно что-то говорить. Я не хочу, чтобы отрывочные сведения о других влияли на то, как ты воспринимаешь изменения в собственной жизни. Ты знаешь, как проводятся исследования. – Она понижает голос. – Эйслин, ты же сохранила все в секрете? Не разболтала?
– Конечно, нет, – отвечаю я, думая о том, что до невозможности хочу рассказать все это Эви.
– Хорошая девочка. Поскольку я верю в твое благоразумие, я сообщу тебе некоторые новости: Сэмми попал в испытания AV719. Меня совершенно не удивит, если его, кхм, выберут случайным образом.
– Ух ты. Это невероятно. Огромное вам спасибо.
– Помни, никому не слова, пока не объявят официально, ладно? Мы не хотим ничем рисковать.
Я машу рукой паре спасателей, неспешно проходящих мимо. – Конечно.
– Ну а теперь расскажи мне все самое важное о твоей новой жизни.
Я делюсь с ней несколькими деталями, в том числе рассказываю и о вчерашней встрече с Джеком. И пока я об этом говорю, мои щеки краснеют.
– Похоже, будто я стала человеком, которым всегда мечтала стать, понимаете?
– Ты даже не представляешь, как это восхищает меня, Эйслин.
Да и головные боли, на самом деле, так мимолетны, что они вообще не проблема.
Я немного успокаиваюсь, и мы заканчиваем разговор. Мне повезло, что я стала частью ее секретного исследования, будто выиграла в лотерею. Я, девочка, которой выпало несчастье вырасти без отца и жить с расстройством личности, которое разрушает жизнь.
Довольная, как кот, пригревшийся у окна, я собираю свои вещи и направляюсь на выход. По пути к машине я обмениваюсь приветствиями с полудюжиной людей.
В этот вечер Джек снова появляется точно вовремя. Выходя из дома, я говорю:
– Удачно, что ты прошел полицейский контроль.
Он подмигивает.
– В этом штате, по крайней мере. Но если ты хочешь, чтобы я разбил кому-нибудь челюсть, просто попроси.
– Хмм. Я подумаю, кому.
Мы неспешно едем навстречу мягкому закату.
Джек качает головой.